Wie zijn de Jarawa-mensen?
Locatie en populatiegrootte
Deze inheemse Andamanese eilandbewoners zijn lang geïsoleerd gebleven van de rest van de wereld. Het Jarawa-volk behoort tot de pygmee-bevolkingsgroepen van Azië. Ze hebben dezelfde kenmerken als andere Negrito-stammen en zijn meestal jagers-verzamelaars. Jarawas bevolkte de Andaman-eilanden rond 26.000 jaar geleden voor het eerst in de Golf van Bengalen. De eerste buitenlanders die contact hebben gemaakt met het Jarawa-volk in de 18e eeuw, vonden daar ongeveer vijf Jarawa-stammen met een totale bevolking van ongeveer 7.000 Jarawa's die op dat moment op de Andaman-eilanden woonden. Tegenwoordig zijn er echter nog maar ongeveer 400 tot 450 Jarawas over. Buiten contact bracht ziekten mee die een meerderheid van deze mensen in de 19e eeuw hebben gedood, en een recentere uitbraak van mazelen heeft hun aantal verder verminderd.
Taal
De Jarawa-stammen van de Andaman-eilanden spreken elk een andere taal. Als gevolg hiervan begrijpen ze elkaar niet, hoewel ze vermoedelijk allemaal afstammen van een originele stam genaamd de Jangil. In 1931 stierven de laatste Jangil-mensen in de Andamanen en worden vandaag als uitgestorven beschouwd. De Jarawa-bevolking spreekt talen die behoren tot de Ongan en Great Andamese talenfamilie. Er is ook een unieke taal gevonden onder de naam Sentinelese. Deze stammen hebben echter al lang contact met buitenstaanders geweigerd. Een aantal linguïsten denkt dat de Jarawa-talen verband houden met de Papuaitalen of de Austronesisch-Ongan-talenfamilie.
Manieren van leven
De Jarawas waren oorspronkelijk erg vijandig tegenover buitenstaanders en zouden iedereen vermoorden die zich op hun grondgebied waagde. Tegenwoordig zijn ze echter meer ontspannen in het gezelschap van buitenstaanders. De Jarawas hebben duizenden jaren in de Andaman-regio gewoond en hebben hun levenswijze als jager-verzamelaars behouden. Ze gebruiken bogen, pijlen en houten harpoenen om op de vissen, schildpadden en wilde zwijnen te jagen die hun leefgebieden delen. Ze houden ook van honing, die ze verzamelen door hoge bomen te beklimmen. De recente slechte invloed van toeristen en chauffeurs die in de buurt van hun voorouderlijk land in de Andaman binnenkomen, heeft hun bestaan veranderd. Nu smeken veel Jarawas om voedsel van deze indringers.
Buiten contact
De 19e eeuw bracht nauw contact met de Britten, die nederzettingen vestigden in de Andaman. Samen met de buitenstaanders kwamen ziekten, alcohol en opium. Indiase en Birmese kolonisten vestigden zich ook op de eilanden, hoewel de Jarawas altijd vijandig stonden tegenover deze indringers. In 1998 begonnen de Jarawa echter vriendelijk contact te leggen met de kolonisten die dicht bij hun land woonden. De aanleg van de Andaman Trunk Road in de jaren 1970 verhoogde het contact met toeristen en andere kolonisten. Dit bracht echter ook meer ziekten en problemen met zich mee voor de Jarawas. Alcohol, marihuana en seksueel misbruik door buitenstaanders hebben de benarde toestand van de Jarawas verslechterd. De Indiase regering heeft de kwestie onderzocht, vooral nadat klachten van lokale Indiase pro-Jarawa-organisaties werden ingediend bij het Hooggerechtshof van Calcutta.
Lopende bedreigingen
Tegenwoordig worden de bedreigingen voor de Jarawa-bevolking gevochten op de Andaman-eilanden en de rechtbanken van Calcutta, die jurisdictie hebben over de Andaman-eilanden. De toeristen die worden binnengebracht door bureaus voor menselijke sightseeing-safari's met de Jarawas zijn verboden, maar er is niets aan gedaan. Recentelijk werd een resort gebouwd in de buurt van de Jarawa-voorouderlijke gebieden, maar de rechtszaak werd gewonnen ten gunste van de eigenaar van het resort. Er is een toename van het stropen van dieren in het Jarawa-jachtgebied door buitenstaanders en ook illegale landnederzettingen op Jarawa's voorouderlijke landen. Deze schendingen hebben de voedselbronnen van het Jarawa-volk aangetast, maar de rechtbanken hebben weinig gedaan om deze illegale activiteiten te stoppen.
