Wat was het bloedbad van Jonestown?
Vóór de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten was het bloedbad in Jonestown opmerkelijk als de dodelijkste schokkende ervaring in de geschiedenis van het land. Meer dan 900 personen stierven op de noodlottige dag van 18 november 1978, waaronder meer dan 200 kinderen. De leden waren aanhangers van een cult die door Jim Jones werd gepopulariseerd en de People's Temple werd genoemd. Jones had zijn volgelingen uit de VS naar een afgelegen jungle in Guyana geleid met de beloften om een utopische gemeenschap te stichten.
Wie was Jim Jones?
Jim Jones werd geboren op het platteland van Indiana in de gemeenschap van Kreta op 13 mei 1931. Jones 'moeder, Lynetta Putnam, zou naar verluidt hebben gedacht dat Jones een messias was. Jones was van Welshe en Ierse afkomst. In 1934 verhuisde het gezin naar de stad Lynn, waar ze in een hut zonder loodgieterswerk woonden. Jones verwende zich in zijn werken van Mao Zedong, Adolf Hitler, Joseph Stalin, Mahatma Gandhi en Karl Marx en cultiveerde ook een diepgewortelde belangstelling voor religie. Jones was in ieder geval een sociaal buitenbeentje en kennissen uit de kindertijd omschreven hem als een 'echt raar kind'. Jones begon sympathie te voelen met de Afrikaans-Amerikaanse bevolking in zijn land waarvan hij merkte dat die onderdrukt was. Hij legde later uit hoe hij in conflict kwam met zijn vader over het rasprobleem. Jones verhuisde met zijn moeder naar Richmond, en na zijn afstuderen in 1948 trouwde hij in 1949 met een verpleegster genaamd Marceline Baldwin. Jones studeerde aan de Indiana University Bloomington en vervolgens aan de Butler University waar hij een graad in het voortgezet onderwijs behaalde.
Oorsprong van de Volks Tempel
Jim Jones ontwikkelde communistische idealen in de overtuiging dat dit de meest geschikte sociale orde was. Tot verbazing van Jones hield een Methodist Superintendent toezicht op zijn opneming in de Kerk, ondanks dat hij wist van Jones 'liefdesaffaire met het communisme. Jones verdiende de functie van student-predikant in 1952 in de Southside Methodist Church in Indianapolis die hij verliet omdat het de Afro-Amerikaanse congregatie niet verwelkomde. Vervolgens stichtte hij een kerk op een gehuurde plek die hij de Community Unity Church noemde. Jones en andere leden van de nieuwe kerk verzonnen genezingen in een poging de congregatiegrootte te vergroten. Jones slaagde erin om in 1956 een kerkgebouw te kopen in een raciaal gemengde wijk in de staat. Aanvankelijk noemde hij het "Wings of Deliverance", maar veranderde het later in de "Peoples Temple Full Gospel Church". De Tempel organiseerde massale religieuze conventies waar Jones en andere Pinkstergemeenten pastorale genezingen uitvoerden en privégegevens openbaarden om indruk te maken op de menigte. Jones, vergezeld door mede-Tempelleden, reed door steden in Ohio en Indiana om leden te werven en fondsen te werven. De tempel predikte egalitaire idealen en huurde Archie Ijames in als een prediker, wiens Afrikaans-Amerikaanse gestalte de insluiting van de bijna 50% Afro-Amerikaanse congregatie betekende. De kerk werd toen opgenomen in de christelijke kerk en noemde de People's Temple Christian Church Full Gospel. De kerk riep sociale serviceprogramma's uit en Jones verdiende zelfs een benoeming bij de Indianapolis Human Rights Commission.
Uitbreiding en verplaats naar Guyana
Tegen de jaren zestig begon Jones socialistische concepten te gebruiken in zijn preken. Hij waarschuwde verder voor een dreigende holocaust en verhuisde zijn kerk naar Redwood Valley, Californië in 1965. Hij vestigde permanente faciliteiten in San Francisco in 1971 en Los Angeles in 1972. Jones begon politieke kringen te infiltreren en vormde zichzelf als een gerespecteerde kerkman. De Volks Tempel werd echter beschuldigd van onmenselijke behandeling jegens de leden, hersenspoeling, financiële fraude en chantage. In 1974 vertrok een klein team van Jones 'discipelen naar Guyana, waar ze een landbouwcoöperatie ontwikkelden om de komst van de andere leden in 1977 te vergemakkelijken, vergezeld door Jones. Jones lokte de volgers naar een socialistische utopia-nederzetting.
Mensenrechtenmisbruik
De leden kwamen in Guyana aan tegen vijandige omstandigheden. Aangezien er onvoldoende hutten waren, waren de beschikbare voorzien van stapelbedden en waren overvol. De hutten waren verder gescheiden door geslacht, wat betekent dat gehuwde paren apart woonden. De leden brachten hun dagen door met werken op het veld en ze trokken straffen aan toen ze de autoriteit van Jones in vraag stelden. De medicijnen en paspoorten van de volgers werden ook geconfisqueerd, en verschillende leden werden ziek van de hitte, vochtigheid en tropische ziekten. Het etablissement werd omringd door grote stukken oerwoud en verder omringd door gewapende bewakers om overlopers te ontmoedigen. De volgers werden aangemoedigd om deel te nemen aan lange nachtelijke vergaderingen en zelfmoordoefeningen. De brieven en telefoontjes van de leden werden zorgvuldig gecontroleerd. Berichten over de vreselijke dingen die zich in de nederzetting afspeelden bereikten Leo Ryan, een Amerikaans congreslid dat op 17 november 1978 naar de gemeenschap reisde, vergezeld door verschillende journalisten en waarnemers. De eerste dag van het bezoek verliep voorspoedig, maar de delegatie werd benaderd door een aantal van de bewoners die zich opmaakten om de volgende dag te vertrekken. Ryan nodigde iedereen uit die naar zijn delegatie wilde vertrekken en een van de leden probeerde zijn keel door te snijden om Ryan te overtuigen van het gevaar dat in Jonestown lag. Een groep gewapende mannen uit de gemeenschap haalde de delegatie in de landingsbaan op en doodde vijf personen waaronder Ryan en verwondde elf anderen.
Het gruwelijke geval van massa-zelfmoord
De moord op de Amerikaanse delegatie maakte Jones in paniek omdat hij wist dat de Amerikaanse regering zou afdalen in de gemeenschap. Jones gaf opdracht aan alle leden om samen te komen in het hoofdpaviljoen om zijn 'revolutionaire zelfmoordplan' uit te voeren dat ze eerder hadden toegepast. Hij overtuigde de congregatie dat er geen andere uitweg was uit de gevaarlijke situatie. In het paviljoen werden grote ketels met aromastoffen met druivensmaak geassembleerd. De drank was geregen met cyanide en Valium. De baby's werden het mengsel eerst gevoerd gevolgd door de volwassenen. De bewakers stonden gewapend om iedereen aan te moedigen de dodelijke mengeling te nemen.
Aftermath Of The Event
918 mensen verloren hun leven in de massale zelfmoord waaronder 276 kinderen. Het evenement maakte geschiedenis als het dodelijkste enkelvoudige verlies van Amerika's burgers in een opzettelijke gebeurtenis. De familieleden van de overleden leden en de media voerden een beleg uit op het hoofdkwartier van de Tempel in San Francisco. De lichamen van de leden van de Tempel werden luchtgevlogen naar de luchtmachtbasis van Dover in Delaware, en sommigen werden geïdentificeerd. Meer dan 400 lichamen werden begraven in een massagraf op Oakland's Evergreen Cemetery. Het evenement hielp om de notie in te bedden dat Nieuwe Religieuze Bewegingen dodelijk zijn in de publieke opinie. De kerk verklaarde vervolgens failliet in 1978, en haar gebouwen in Californië, Los Angeles en Indianapolis blijven intact en gemeenten gebruiken er zelfs een paar. De basis van San Francisco werd verwoest door de Loma Prieta-aardbeving (1989) en er werd een postkantoor opgericht op de site.
