Wat was de zwarte dood?
De Zwarte Dood was een pestepidemie die naar schatting 75 tot 200 miljoen mensen in Europa en Azië in het midden van de 14e eeuw doodde. De bacterie Yersinia pestis veroorzaakte de pest. De ziekte doorkruiste Europa, resulterend in sociale, religieuze en economische omwentelingen. Men gaat ervan uit dat de Europese bevolking met 30-60% is afgenomen, terwijl de wereldbevolking is gedaald van 450 miljoen naar 350-375 miljoen. Onderzoekers geloven dat de zwarte dood is ontstaan uit de vlakten van Centraal-Azië. Het werd langs de zijderoute door Aziatische handelaren naar de Krim verspreid voordat het door rattenvlooien op koopvaardijschepen naar Europa werd verspreid. Tegen 1400 was de ernst van de ziekte in de 19e eeuw alleen maar afgenomen in China.
Oorzaken van de zwarte dood
De bacterie Yersinia pestis veroorzaakt pest . Het wordt gevonden bij knaagdieren en wordt door vlooien verspreid naar andere dieren. Hoewel mensen pest kunnen krijgen, kan het alleen door vlooien worden verspreid naar andere mensen. Vroegere onderzoekers concludeerden dat de Zwarte Dood, net als andere pest, vermoedelijk door ratten werd overgedragen. De heropleving van de ziekte tussen 1346 en 1400 en in de 19e eeuw, en hoe deze zich snel verspreidde over Azië en Europa, is een raadsel voor de wetenschappers van vandaag. Medische wetenschappers aan de Universiteit van Oslo hebben de verspreiding van de ziekte gemodelleerd en vastgesteld dat mensen de ziekte verspreiden; geen ratten. Ze concludeerden dat menselijke ectoparasieten, met name vlooien, de waarschijnlijke vectoren van de ziekte waren. Slechte hygiëne en ongecontroleerde verplaatsing van mensen over het hele continent wordt verondersteld de reden te zijn dat de ziekte zich snel verspreidde en de massale sterfgevallen veroorzaakten.
Tekenen en symptomen van de zwarte dood
Moderne verslagen van de Zwarte Dood variëren, maar het meest voorkomende symptoom was het optreden van buboes in de nek, oksels en in de lies. De buboes droop bloed en pus wanneer ze werden geopend. Hoewel dit het typische teken van de ziekte was, wordt opgemerkt dat sommige van de tumoren zo groot zouden worden als een ei of de gewone appel. Zwarte vlekken verschijnen in verschillende delen van het lichaam, ook op de vingers. De patiënten zouden dan lijden aan acute koorts, wat resulteerde in frequent braken. Zeven dagen na de infectie zou de patiënt sterven. Een ander verhaal van Lodewijk Heyligen was ademhalingsproblemen zoals longinfecties, een eigenschap die geassocieerd is met longpest. Men denkt dat de Zwarte Dood zich heeft aangepast aan drie vormen. Ten eerste zou het geïnfecteerde lijden aan ademhalingsproblemen en stierf binnen twee dagen. Ten tweede zouden er steenpuisten verschijnen en uitbarsten in verschillende delen van het lichaam, en tenslotte zouden de patiënten infecties in hun liezen lijden.
Derde plaag pandemie
In het midden van de 19e eeuw (1855-1859) dook de pest weer op in China en verspreidde zich over de hele wereld. Naar schatting 10 miljoen mensen stierven alleen al in India. Tussen 1900 en 1925 veroorzaakte de ziekte ongeveer 1.000 sterfgevallen in Australië. Tussen 1900 en 1904 bereikten de eerste gevallen van de pest San Francisco, in 1993 waren ongeveer 262 gevallen gemeld in de VS, voornamelijk in Arizona, New Mexico, Californië en Colorado.
Bubonic Plague Today
Tegenwoordig wordt de ziekte behandeld en voorkomen met insecticide en antibiotica. Er is een pestvaccin ontwikkeld. Misbruik van de antibiotica heeft echter geleid tot resistente varianten van de pest. Het eiland Madagascar is zwaar getroffen sinds de eerste variant van de bacterie-resistentie van de bacterie op het eiland werd ontdekt in 1995. In oktober 2017 overleden 170 mensen aan de ziekte op het eiland.
