Wat is een coöperatie of co-op?

Wat is een coöperatie (of coöp)?

Een coöperatie is een organisatie die is opgericht door mensen die vrijwillig samenwerken om doelstellingen te bereiken. Deze doelstellingen kunnen economisch, cultureel of sociaal zijn. Coöperaties, ook wel coöperaties genoemd, worden democratisch bestuurd waar de leden actief deelnemen aan de zaken van de organisatie. Coöperaties zijn zelfhulporganisaties die autonoom zijn met leden die vrij zijn om hen te controleren op elke manier die zij geschikt achten. Het doel van coöperaties is niet alleen om winst te maken, maar ook om de gemeenschap op te vrolijken en te versterken.

Geschiedenis en evolutie

De oorsprong van coöperaties gaat terug tot het 19e-eeuwse Europa, met name in Groot-Brittannië en Frankrijk. De noodzaak om coöperaties op te richten was voelbaar tijdens de Industriële Revolutie toen het levensonderhoud van arbeiders werd bedreigd door toenemende mechanisatie. Tijdens deze periode werden verschillende sociale en arbeidsbewegingen gecreëerd om tegemoet te komen aan de behoeften van werknemers. De Fenwick Weaver's Society maakte geschiedenis als de eerste consumentencoöperatie in 1769 in Fenwick, Oost-Ayrshire, waar lokale wevers zich verzamelden in een huisje om havermout te verkopen met korting. Vervolgens ontstonden coöperaties en in 1830 waren er enkele honderden in bedrijf. De basis voor de moderne coöperatieve beweging werd gelegd met het opstellen van de Rochdale Principles. De Rochdale Society of Equitable Pioneers bestond uit 10 wevers, naast 20 mensen die een winkel opende om voedsel te verkopen die ze anders niet konden betalen. Door de Rochdale-principes toe te passen, begon de maatschappij hoogwaardige, betaalbare goederen te verkopen na een eerste gevecht. Duitsland was de bakermat van kredietverenigingen die halverwege de 19e eeuw werden uitgevonden. Na Rochdale begonnen coöperaties met succes te werken en in 1895 werd een internationale vereniging opgericht. De organisaties hebben nu een wereldwijde aantrekkingskracht.

Soorten coöperaties

Coöperaties zijn opgericht voor verschillende doeleinden, waaronder:

Consument Cooperatives : deze organisatie wordt gevormd door consumenten die items van de coöperatie kopen. Items omvatten boodschappen, huisvesting of financiële diensten.
Producer Cooperatives: dit soort organisaties wordt beheerd door producenten van grondstoffen die samenkomen om hun producten op de markt te brengen en andere hulpbronnen te verwerven. Deze coöperatie is populair in de agrarische sector. Landbouwers kunnen bijvoorbeeld samen landbouwinput kopen, een verzekering afsluiten en opslag- of verwerkingsfaciliteiten beheren.
Arbeiderscoöperaties: dit soort organisaties stelt werknemers in staat om hun vaardigheden te associëren en gebruiken voor de verbetering van alle leden. De werknemers krijgen een kans om een bedrijf te bezitten met een kleine financiële investering, waardoor het ideaal is voor mensen met een laag inkomen.
Credit Unions: kredietverenigingen mobiliseren leden om geld bij te dragen dat vervolgens aan hen beschikbaar wordt gesteld als leningen met lage rentetarieven.
Hybride coöperaties: dit type coöperatie integreert verschillende coöperatieve types voor het gemeenschappelijke belang van leden.

Belang van coöperaties

Coöperaties zijn actief in alle sectoren van de economie, van huisvesting, financiën, landbouw, energie tot gezondheidszorg. De coöperatieve organisaties opereren op democratische waarden en normen en bevorderen individuele en collectieve vrijheid. Coöperaties bieden immense economische voordelen voor hun leden om financiële hulp toegankelijk te maken, spaargewoonten te cultiveren en aan de economische behoeften van leden te voldoen. Leden krijgen ook kansen op werk en toegang tot onderwijs en opleiding. Coöperaties dragen bij aan de ontwikkeling van een land door hun leden mondiger te maken. In ontwikkelingslanden helpen de organisaties het economische en sociale leven van kansarme leden van de samenleving te verbeteren. De organisaties bevorderen ook het concept van zelfstandig ondernemerschap door hun leden op te leiden en op te leiden. Naar schatting zijn er 1 miljard coöperatieleden in meer dan 100 landen in de wereld.