Waar ligt de Patagonische woestijn?
Omschrijving
De Patagonische woestijn strekt zich uit over een gebied van 673.000 vierkante kilometer in het zuidelijke deel van het vasteland van Argentinië en delen van Chili. De woestijn, ook wel bekend als de Patagonië-steppe of Magellanic-steppe, wordt begrensd door de Patagonische Andes in het westen, de Atlantische Oceaan in het oosten en de Colorado-rivier in het noorden. Hoewel de Straat van Magellan kan worden beschouwd als de zuidelijke grens van deze woestijn, strekken dezelfde woestijnlandschappen zich verder uit tot in het gebied van Tierra del Fuego. De topografie van de Patagonische woestijn is breed en gevarieerd, bestaande uit plateaus, massieven, valleien, ravijnen en gletsjermeren.
Historische rol
De Patagonische woestijn werd al lang geleden bewoond door jagers-verzamelaars. De Tehuelche-indianen waren de oorspronkelijke kolonisten van dit land en hun nederzettingen hier bestonden waarschijnlijk al 5.100 jaar geleden. Guanaco en Rhea waren de belangrijkste dieren die werden gejaagd door deze oude inheemse stammen. Later probeerden eerst de Spanjaarden en vervolgens de Engelsen koloniale nederzettingen langs de Patagonische kuststreek in de late 18e en de vroege 19e eeuw te vestigen, maar de duurzaamheid van deze nederzettingen bestond niet. Jaren na de onafhankelijkheid van Argentinië werden de inheemse Indianen tijdens de Conquest of Desert Campaigns in de jaren 1870 door de Europeanen uit de Patagonische regio verdreven. De nieuwe kolonisten bezetten voornamelijk de regio om zijn enorme rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen te exploiteren, inclusief de enorme minerale afzettingen van de regio. Dierlijke landbouw werd ook aangenomen als een bron van levensonderhoud door deze nieuwe woestijnbewoners.
Moderne betekenis
De Patagonische woestijn trekt jaarlijks een groot aantal toeristen naar Argentinië. De aanwezigheid van zeldzame, unieke en vaak endemische flora en fauna, gekoppeld aan de ruige, wilde schoonheid van de Patagonische landschappen, heeft de oprichting van een groot aantal nationale parken in het gebied bevorderd, en deze dienen als belangrijke toeristische attracties. Wetenschappelijke onderzoekers en geologen bezoeken ook het gebied om de ecologie, glaciologie en minerale rijkdom van de habitats van deze woestijn te bestuderen. De steppevegetatie van de woestijn ondersteunt een grote gemeenschap van dieren, met name schapen, die worden gehouden door de ranchers die leven en werken in de regio Patagonische woestijn. Perziken, amandelen, luzerne, dadels, olijven en druiven zijn enkele van commercieel belangrijke gewassen die hier worden geteeld. De Patagonische woestijn herbergt ook grote minerale reserves van ijzererts, mangaan, uranium, zink, koper en goud.
Habitat en biodiversiteit
Twee klimaatzones heersen in de Patagonische woestijn. De noordelijke, semi-aride zone heeft een gemiddelde jaartemperatuur tussen 12o en 20 ° Celsius, en de jaarlijkse regenval daar varieert tussen de 90 en 430 millimeter. De zuidelijke zone heeft een koud, droog klimaat, met gemiddelde jaarlijkse temperaturen tussen 4o en 13 ° Celsius, en de jaarlijkse neerslag, inclusief sneeuw en regen, varieert tussen de 5 en 8 inches. De verschillende delen van de Patagonische woestijn hebben ook hun eigen specifieke ecoregio's. Een smalle strook in de westelijke delen van de regio ondersteunt een mix van loof- en naaldbossen en de dichtheid van de vegetatie neemt geleidelijk af van noord naar zuid. Monte vegetatie en open bushlands zijn te vinden in de noordelijke zone, terwijl de zuidelijke zone extreem schaars, laaggelegen vegetatie heeft. Het vogelleven in de Patagonische woestijn is divers, met inbegrip van slechtvalken, Patagonische spotvogels en Patagonische gele vinken. Zoogdieren zoals Southern viscachs, poema's, guanacos en Patagonian wezels, amfibieën zoals de bedreigde Andalusische waterfrogs, Argentijnse padden en grijze vierogige kikkers, en reptielen zoals King's tree leguanen, Darwin's gemarkeerde gekko's en Darwin's leguanen, zijn ook te vinden in de gevarieerde habitats van de Patagonische woestijn.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De Patagonische woestijnvegetatie wordt voortdurend verloren aan overbegrazing door vee, met name schapen en af en toe vee. Dit leidt tot een snel verlies van ecologisch evenwicht in de regio. Ongeveer 30% van de Patagonische steppen worden geconfronteerd met ernstige verwoestijning en meer dan 90% van de regio lijdt aan bodemdegradatie. De inheemse fauna van de regio wordt ook geconfronteerd met zware concurrentie van graasvee van ranchers in termen van voedselbronnen op de dun begroeide woestijn steppeland. Veel veeboeren hebben ook de neiging grote inheemse carnivoren zoals vossen en poema's te vergiftigen uit angst dat deze hun vee zouden aanvallen. De inheemse wilde soorten worden ook gejaagd op hun lichaamsdelen, vlees, huid en veren, of gewoon voor sport, wat leidt tot snelle dalingen in de populaties van vele soorten. Razende bosbranden in de Patagonische steppe bedreigen ook de biodiversiteit van de regio. Nu al vechten een groot aantal inheemse soorten, zoals de bedreigde Zuid-Andes-huemul, de kritisch bedreigde fuut, en de bijna bedreigde Patagonische mara, om de kansen in hun bedreigde ecosystemen te overleven.
