James Watt - Cijfers in de geschiedenis
James Watt was een chemicus, werktuigbouwkundig ingenieur en uitvinder die Newcomen's stoommachine verbeterde in 1781. Watt raakte geïnteresseerd in de stoommachine toen hij aan de universiteit van Glasgow werkte als instrumentmaker. Watt merkte op dat Newcomen-stoommachine veel energie verspilde door haar cilinder herhaaldelijk te verwarmen en af te koelen. Hij creëerde een ontwerp met een afzonderlijke condensator; deze bespaarde energie, verbeterde efficiëntie en vermogen, terwijl ook de kosteneffectiviteit werd geïntroduceerd in stoommachines.
Vroege leven
James werd geboren op 19 januari 1736 in Renfrewshire. Watt's moeder, Muirhead Agnes, was van een vooraanstaande familie, terwijl zijn vader een aannemer en scheepseigenaar was. Normaal werd Watt homeschooled door zijn moeder voordat hij bij de Greenock Grammar school ging, waar hij uitstekende vaardigheden in wiskunde en techniek toonde. Watts studeerde een jaar lang instrumenten maken in Londen voordat hij terugkeerde naar Glasgow met plannen om zijn atelier op te zetten. Hoewel zijn doel tijdelijk werd stopgezet, blokkeerde het Guild of Hammermen zijn aanvraag om het bedrijf open te stellen, omdat hij gedurende minimaal zeven jaar niet als leerling had gewerkt onder een ervaren uitvinder.
Carrière
James werd gered door de komst van astronomische instrumenten uit Jamaica die wat reparaties nodig hebben. Hij hielp hen hun werkomstandigheden te herstellen en in reactie daarop liet de universiteit van Glasgow hem toe om een workshop in de universiteit op te zetten. In het begin hielp hij de instrumenten van de universiteit te onderhouden en hielp hij ook met demonstraties terwijl hij verder ging met de productie van kwadranten.
Watt's experiment met de stoommachine
Hoewel hij nog nooit een stoommachine had gezien, begon Watt te experimenteren met stoom lang vóór 1759 toen John Robison het idee voorstelde om stoom als een bron van drijfkracht voor hem te gebruiken. Hoewel zijn motormodel niet werkte, motiveerde het idee om stoom als aandrijfkracht te gebruiken hem om meer over de stoommachine te leren. Watt wist voor het eerst aan een stoommachine te werken toen de universiteit hem vroeg om hun Newcomen-motor te repareren, maar zelfs nadat hij deze had hersteld, werkte de motor amper.
Na enkele experimenten te hebben gedaan, concludeerde hij dat meer dan 75% van de thermische energie werd gebruikt om de motorcilinder in elke cyclus op te warmen. Hij legde uit dat de stroom werd verspild omdat koud water aan de motor werd toegevoegd om de stoom te helpen condenseren en zo de druk te verminderen. Door alleen de cilinder te koelen en verwarmen, verspilde de Newcomen-stoommachine veel energie in plaats van deze om te zetten in mechanische energie. Watt werkte samen met Matthew Boulton en zij begonnen samen stoommachines te produceren.
Belangrijke bijdragen
Watts vond de kopieermachine uit die beter werkte dan de eerste mechanische die verschillende pennen met elkaar verbond. Zijn methode werkte door de inkt van het originele vel over te brengen naar een ander dun vel. Anders dan de motor, kwam hij ook op het idee van paardenkracht. De SI-eenheid voor vermogen is vernoemd naar James Watt.
Dood en erfenis
Hoewel hij in de jaren 1800 met pensioen ging, bleef Watt zijn huis blijven bedenken tot 25 augustus 1819, toen hij in Handsworth stierf. Hij werd begraven op het kerkhof van St. Mary's op 2 september 1819. Watts verbeteringen aan de stoommachine hielpen hem om te zetten in een mechanisch gereedschap voor de industriële revolutie. De beschikbaarheid en betrouwbaarheid van aandrijfkracht veranderde de economieën van verschillende continenten.
