De grootste sterren bekend bij de mens

UY Scuti

De UY Scuti is de grootste ster in het universum en meet 738.347.904 mijl in straal. Dat is 1700 keer groter dan de zon! Deze ster bevindt zich meer dan 9.500 lichtjaren van ons vandaan en is geclassificeerd als een 'hyperreus' (naar reus en megagiant). Duitse astronomen bij het observatorium van Bonn ontdekten de UY Scuti in 1860. Later dachten andere waarnemers dat het in helderheid was veranderd, waardoor het een nieuwe variabele ster werd en de ster zijn naam gaf. In een zeer heldere nachtelijke hemel zonder lichtvervuiling, kan UY Scuti worden bekeken met een verrekijker of een kleine telescoop en is herkenbaar aan de rode kleur.

WOH G64

De WOH G64 is een andere hyperreferante ster en heeft een straal van 665.723.520 mijl. Het maakt deel uit van het grote Magellanic Cloud-sterrenstelsel en is meer dan 168.000 lichtjaren verwijderd van de aarde. Westerlund, Olander en Hedin ontdekten de WOH G64 in de jaren '70. De initialen van de astronoom gaven de ster zijn naam. Deze ster geeft ook een roodachtige tint af.

RW Cephei

De derde grootste ster in de Melkweg is de RW Cephei. De straal meet 663.562.080 mijlen en maakt deel uit van het sterrenbeeld Cepheus. In de Griekse mythologie is Cepheus een koning die de Poolster, Polaris, met zijn voet naar beneden houdt. Deze ster is een andere hyperreus, 1.500 keer groter dan de zon, en weerspiegelt een oranje kleur. Het zou 11.500 lichtjaren duren om de RW Cephei te bereiken.

Westerlund 1-26

Nummer 4 op de lijst is de 661, 400, 640 mijl radius Westerlund 1-26 rode superreus ster. Deze reus werd in 1961 ontdekt door Bengt Westerlund. Het is meer dan 11.500 lichtjaren verwijderd en heeft een krachtige telescoop nodig om te kunnen zien vanwege ruimtestof dat het verduistert.

V354 Cephei

Vervolgens staat op de lijst het Melkwegstelsel. De V354 Cephei ster neemt de 5e plaats in als een van de grootste sterren en is 657.077.760 mijl in straal. Net als de RW Cephei, maakt deze ster het sterrenbeeld Cepheus en wordt het alleen als megagiant beschouwd. De V354 schijnt 38.000 keer helderder dan de zon, maar op 9.000 lichtjaar afstand heeft een telescoop nodig om te bekijken.

VY Canis Majoris

Iets dichterbij dan de andere sterren die tot nu toe zijn vermeld, bevindt de VY Canis Majoris zich op 4000 lichtjaar afstand. Deze straal van 613.848.960 km straal maakt deel uit van het sterrenbeeld Canis Major in de Melkweg. In 1801 ontdekte en registreerde een Franse astronoom zijn bestaan. Wetenschappers schatten dat deze ster al de helft van zijn massa heeft afgebrand, die er nu omheen hangt in een nevelwolk. Daarom voorspellen voorspellingen dat de VY Canis Majoris de komende 100.000 jaar zal exploderen.

KY Cygni

De KY Cygni ster is 611.687.520 mijl in straal en werd ontdekt met een 84-inch telescoop in het Kitt Peak National Observatory in Arizona, VS. Deze ster is een rode superreus variabele ster en bevindt zich op 5.000 lichtjaar afstand. De KY Cygni verliest zijn massa bij een van de snelste opnames voor een rode superreus en wordt daarom als "cool" beschouwd.

AH Scorpii

Met een straal van 609.958.368 mijlen is de AH Scorpii de 8e grootste bekende ster. Deze ster bevindt zich in het sterrenbeeld Scorpius dat één van de zodiacs is en midden in de Melkweg wordt gevonden. De AH Scorpii is een andere rode superreus variabele ster. In de oudheid werd aangenomen dat de weegschalen van Weegschaal en Scorpius één waren.

VX Sagittarii

Deze ster is een pulserende variabele en bevindt zich op ongeveer 1.076 lichtjaren afstand. De VX Sagittarii heeft een indrukwekkende straal van 583.588.800 km en geeft een rode gloed af. Het wordt als een coole ster beschouwd omdat het ergens tussen 2.500K en 3.500K in temperatuur brandt. Het is het meest bekend omdat het deel uitmaakt van het sterrenbeeld Boogschutter.

HR 5171 A

De laatste ster op de lijst is de HR 5171 A. Deze massieve ster heeft een diameter van 568.458.720 mijlen. Hoewel het niet de grootste op de lijst is, is het de grootste gele hyperreferante ster waarvan bekend is dat deze bestaat. Deze kleur is zeer zeldzaam en er zijn slechts ongeveer 12 opgenomen. De HR 5171 A is ongeveer 12.000 lichtjaren verwijderd en heeft een grote, uitgebreide atmosfeer vanwege de snel veranderende omgeving. Astronomen ontdekten deze ster door de interferometrietechniek te gebruiken die licht van verschillende telescopen combineert.

De grootste sterren bekend bij de mens

Rang	Ster	Radius
1	UY Scuti	738.347.904 mijlen
2	WOH G64	665.723.520 mijl
3	RW Cephei	663.562.080 mijl
4	Westerlund 1-26	661.400.640 mijlen
5	V354 Cephei	657.077.760 mijlen
6	VY Canis Majoris	613.848.960 mijlen
7	KY Cigni	611.687.520 mijl
8	AH Scorpii	609.958.368 mijlen
9	VX Sagittarii	583.588.800 mijl
10	HR 5171 A	568.458.720 mijlen