De Chambezi-rivier

Omschrijving

De Chambezi, of Chambeshi, banen ongeveer 300 mijl door de Afrikaanse natie Zambia. De Chambezi begint als een beekje in de noordelijke bergen van Zambia en stroomt naar de Bangweulu-moerassen, die ook verbonden zijn met het Bangweulu-meer. De rivier stroomt vervolgens naar de overstromingsvlakten in het zuidoosten die deel uitmaken van het ecosysteem van de Bangweulu Wetlands. Vanaf daar stroomt het met enorme snelheid door de moeraskanalen ten oosten van Kasama naar de Luapula-rivier, terwijl het verder stroomt richting de Atlantische Oceaan. De Chambezi-rivier wordt beschouwd als de negende langste rivier ter wereld. Zelfs grote rivierstoomboten kunnen zonder problemen door zijn koers navigeren.

Historische rol

Niet alleen is de Chambezi-rivier de negende langste rivier ter wereld, maar hij heeft de diepste diepten van elke rivier ter wereld. De diepste delen reiken tot 720 voet en stromen door 10 verschillende Afrikaanse landen. Het is vergelijkbaar met de Amazone-rivier in Zuid-Amerika, omdat de Chambezi ook een regenwoud heeft dat tijdens het regenseizoen onder water komt te staan. Oude koninkrijken in de Congolese landen hebben in de monding van de rivier geleefd en hebben hun bronnen eeuwenlang gebruikt voor hun levensonderhoud. Net als de Amazone-rivier fungeert de Chambezi ook als een centrale route voor een enorm drainagebekken dat gedeeltelijk wordt gevormd door andere, kleinere rivieren die door West- en Centraal-Afrikaanse landen stromen.

Moderne betekenis

West-Afrikaanse landen hebben hydro-elektrische dammen langs de Chambezi-rivier opgezet om hun energiebehoeften te vergroten. Het regenseizoen brengt genoeg waterstroom naar de rivier dat het in wezen de elektriciteitsbehoeften van de regio ten zuiden van de Sahara gemakkelijk kan voorzien van extra infrastructuur. Dergelijke ontwikkelingen zullen de levensstandaard in deze landen prospectief verbeteren, en zullen ook meer werkuren mogelijk maken (als gevolg van de toegenomen elektrische verlichting in binnenruimtes) om de economie van de regio te vergroten. Het gebied rond de Chambezi wordt geregeld door vissers, boeren en jagers langs de oevers, die de rivier betrekken voor hun respectievelijke levensonderhoud. Door de jaarlijkse overstroming kan de rivier zijn wateren verspreiden in lagunes die deel uitmaken van de Luapula-rivier. Dit voedt op zijn beurt de uiterwaarden en kanalen van Zambia, die een rijke biodiversiteit van dieren in het wild ondersteunen.

Habitat

De Chambeshi-rivier heeft een gevarieerd leefgebied voor zijn flora en fauna, helemaal vanaf zijn stroomachtige begin hoog in de bergen van Zambia tot de tropische en subtropische uiterwaarden en wetlands waar de rivier veel groter is. Het onderliggende substraat van de rivier is meestal graniet, terwijl sommige gebieden in plaats daarvan zandig zijn. Alluviale afzettingen, zandstenen, kwartsieten, leisteen en minerale conglomeraten zijn ook te vinden in verschillende delen van de rivierbeddingen van de Chambezi. Lake Bangweulu is geslonken tot zijn huidige grootte en ondiepe diepte, en heeft een cratonplatform onder zijn wateren, terwijl zanderige bodems zijn westelijke kustlijn domineren. Terrestrische habitats in het stroomgebied van de Chambezi zijn inclusief uiterwaarden, moerassige gebieden en graslanden, waar antilopen, geiten, runderen, gazellen en schapen grazen. Moerassige meren en uiterwaarden worden bezet door endemische vissen en semi-aquatische vegetatie.

Bedreigingen en geschillen

Het natuur- en milieubehoud van Zambia is in 1953 gestart om de bevolking van Zambia te waarschuwen voor de noodzaak om de natuur te beschermen door middel van educatie en natuurbehoud. Het heeft veel lopende activiteiten, waaronder een aantal van de meest opvallende zijn boomplantprojecten, de Wetlands-strategie en het actieplan en de promotie van ecotoerisme. Oorspronkelijk begon de niet-gouvernementele organisatie als een spel- en jachtvereniging, maar later richtte ze haar inspanningen op milieuhabitat en bescherming van wilde dieren. Een van de eerste projecten was de operatie Noah, geïnitieerd tijdens de bouw van Lake Kariba, die veel dieren uit de stijgende wateren van het meer heeft gered. Het ondersteunt ook tal van onderzoeksprojecten en maakt monitoring mogelijk van de vele milieuprogramma's en ecologische problemen en successen in Zambia.