Grand Staircase-Escalante National Monument - Unieke plaatsen in Noord-Amerika
Het behoud van ongeveer 760.996 ha land in de zuidelijke regio van de Amerikaanse staat Utah is een US National Monument bekend als de Grand Staircase -Escalante National Monument. Het werd opgericht in 1996 en beheerd door Bureau of Land Management (BLM).
Drie belangrijke regio's vormen het Nationaal Park Grand Staircase-Escalante: de Canyons van de Escalate, het Kaiparowits-plateau en de Grand Staircase. Het Bureau of Land Management beheert alle drie de regio's als onderdeel van het National Landscape Conservation System. Het gebied werd in 1996 door president Bill Clinton aangewezen als nationaal monument, gebruikmakend van zijn autoriteit onder de Antiquities Act. De Grand Staircase-Escalante omringt het grootste landoppervlak van alle nationale monumenten in de VS en heeft een oppervlakte van 760, 996 ha.
Dinosaurusfossielen in het Grote Trap-Escalante Nationale Monument
Vanaf het jaar 2000 zijn er veel dinosaurusfossielen gevonden in het gebied dat meer dan 75 miljoen jaar geleden dateert. Een vrijwilliger die bij het monument werkte, kwam in 2002 een fossiel van dinosauriërs tegen dat 75 miljoen jaar oud was nabij de grens met Arizona. In 2007 introduceerde de Utah Geological Survey twee 'gehoornde' (ceratopsid) dinosaurussen die ook werden ontdekt bij het Grand Staircase-Escalante Monument. Bij de Wahweap-formatie werden de twee fossielen ontdekt in 2001 en 2002, die zo'n 80 en 81 miljoen jaar geleden dateren. In 2013 werd een andere soort ontdekt (Lythronax argestes), een tyrannosaurus waarvan men denkt dat deze ongeveer 13 miljoen jaar ouder is geweest dan de Tyrannosaurus. De Lythronax-argestes zijn te zien in het Natural History Museum of Utah.
Het uitgestrekte en gevarieerde landschap van de Grand Staircase Escalante biedt zowel bezoekers als wetenschappers ongeëvenaarde mogelijkheden om de ontzagwekkende effecten van miljoenen jaren van geologische geschiedenis te ervaren. Bezoekerscentra zijn te vinden in Kanab, Big Water, Cannonville en Escalante. Tal van mensen bezoeken de regio om verschillende redenen, waaronder kamperen, mountainbiken, wandelen en ATV-tochten maken om er maar een paar te noemen.
Welke soorten planten en dieren leven er in het monument?
Grote trap is te vinden in een gebied dat droog en droog is, hoewel sommige kleine beekjes de flora en enkele winterharde struiken ondersteunen, is er ook de Paria-rivier. Ongeveer 84% van de flora in Utah bevindt zich in de Grand Staircase, en het isolement van de regio heeft de flora en fauna in hun oorspronkelijke vorm helpen beschermen, hoewel sommige in gevaar en bedreigd zijn. Er zijn ongeveer 125 soorten planten in Grand trap, en er zijn ook 800 soorten flora, 200 soorten vogels en 22 roofvogels. Het gebied binnen het Grand Staircase National Monument ondersteunt een breed scala aan flora en fauna. Er zijn ongeveer 300 soorten reptielen, vogels, amfibieën en ongeveer 30 soorten zoogdieren. Sommige van deze dieren zijn Pronghorn Coyotes, woestijn dikhoornschaap bergleeuwen, Beaver grijze vossen, konijnen, stekelvarken stinkdier, knaagdier bobcats, muilezel herten zwarte beer, en Elk klif aardeekhoorn. Sommige van de reptielen en amfibieën zijn onder andere de Californische koningslang, de woestijnschildpad die al 67 miljoen jaar op aarde leefde, ratelslangen, rode spikkelpad en tijgersalamander.
Gevaren
De grootste bedreiging voor het Nationaal monument Grand Staircase-Escalante is de huidige poging om de omvang ervan te verkleinen. Op 4 december 2017 gaf president Trump opdracht om de omvang van het monument met bijna 50% te verminderen, terwijl de rest van de Grand Staircase-Escalante zou worden opgesplitst in drie afzonderlijke regio's. Conservatiegroepen, maar ook organisaties voor openluchtrecreatie, jacht en hengelsport zijn naar de rechtbank overgelopen om elke actie die zou leiden tot de reductie van het monument te blokkeren. De verschillende groepen hebben betoogd dat president Trump volgens de Amerikaanse grondwet geen wettelijke bevoegdheid heeft om de grootte van een nationaal monument in het land aanzienlijk te verminderen. Als de president erin slaagt het monument te verkleinen, worden fossielen die miljoenen jaren teruggaan bedreigd.
