De drie spectaculaire nationale parken van Rwanda

Rwanda is een land in Oost- en Centraal-Afrika, een paar graden ten zuiden van de evenaar in het Afrikaanse gebied van de Grote Meren. Met een oppervlakte van 26, 338 km2 is Rwanda een van de kleinste landen in Afrika. Hoewel een derde van Rwanda ooit bedekt was door bergbossen, is veel van de natuurlijke vegetatie nu vrijgemaakt voor terrasvormige landbouw. Drie nationale parken dienen echter als beschermde gebieden die helpen bij het instandhouden van ecosystemen en dieren in Rwanda. Veel van de in het wild levende diersoorten zijn zeer bedreigd, vooral als gevolg van stropen en vernietiging van leefgebieden.

Akagera National Park

Akagera National Park is een van de drie nationale parken in Rwanda en werd in 1934 opgericht onder het koloniale bewind van de Belgische regering. Het park omvat een gebied van 1222 km2 en beschermt een verscheidenheid aan habitats, waaronder moerassen, bergbossen en savannes. Er zijn verschillende meren in het Akagera National Park, en de Kagera-rivier, waarnaar het park is vernoemd, stroomt langs de oostgrens. Het dierenleven in het nationale park leed decennialang door wanbeheer en door de hoge mate van stroperij en menselijke inmenging werden veel dierenpopulaties, waaronder leeuwen, wilde honden en neushoorns, bijna uitgeroeid. Akagera National Park wordt momenteel beter beheerd en de populaties van wilde dieren herstellen geleidelijk. Het toerisme is de afgelopen jaren ook toegenomen en heeft de Rwandese regering een stimulans gegeven om het nationale park te beschermen.

Nyungwe Forest National Park

Nyungwe Forest National Park ligt in het zuidwesten van Rwanda, in de buurt van de grens met Burundi en de Democratische Republiek Congo (DRC), en beschermt een van de best bewaarde bergachtige regenwouden ter wereld. Het nationale park werd in 2004 opgericht en heeft een oppervlakte van 970 km2, inclusief regenwoud, bamboe, grasland, moerassen en moerassen. Het is de thuisbasis van 13 soorten primaten, waaronder chimpansees, witte colobus en Ruwenzori zwarte colobus. Bovendien bewonen 275 soorten vogels, 85 zoogdiersoorten, 32 soorten amfibieën en 38 reptielen in het Nyungwe-bos. Toeristen kunnen door het park wandelen en groen, dieren in het wild en watervallen observeren en genieten van vogels kijken en canopy-wandelingen maken.

Volcanoes National Park

Volcanoes National Park ligt in het noordwesten van Rwanda en grenst aan het Virunga National Park in de Democratische Republiek Congo (DRC) en het Mgahinga Gorilla National Park in Uganda. Het park werd opgericht in 1925 en heeft een oppervlakte van 160 km2 . Volcanoes National Park bevat acht vulkanen, dichte regenwouden en bamboebossen en helpt de met uitsterven bedreigde berggorilla en gouden apenpopulaties beschermen tegen stropers. De beroemde Amerikaanse natuuronderzoeker Dian Fossey deed in 1967 onderzoek naar gorilla's en richtte het Karisoke Research Center op. Fossey bleef in de regio wonen en bracht tijd door in het park tot haar dood in 1985, toen ze werd vermoord, mogelijk door stropers. In 1992 verwoestte de Rwandese burgeroorlog het park en veel van zijn beschermde diersoorten werden gepocheerd. Tegenwoordig neemt het toerisme in het gebied toe en bezoekers van het Nationale Park Vulkanen kunnen gorilla's en gouden apen ontmoeten, vulkanen beklimmen en grotten en meren bezoeken.