Anthrax-feiten - Ziekten van de wereld

Wat is Anthrax?

Miltvuurziekte heeft eeuwen overleefd en treft vele mensen elk jaar. Wetenschappers begonnen voor het eerst Anthrax te onderzoeken bij patiënten in 1875, wat uiteindelijk leidde tot de ontdekking van de bacteriën die de ziekte veroorzaken. Om verder uit te leggen, is Anthrax een bacteriële ziekte die wordt aangetroffen in bepaalde gedomesticeerde dieren die gewoonlijk worden geconsumeerd door mensen, zoals runderen en schapen. Het veroorzaakt huidulcera en, in sommige gevallen, longontsteking. De ziekte kan overgedragen worden op mensen, en hoewel er jaarlijks honderden gediagnosticeerd worden, neemt Anthrax slechts gemiddeld 5 levens per jaar in Noord-Amerika.

Hoe wordt het verspreid?

Miltvuur kan door besmette dieren op de mens worden overgebracht, meestal door het aanraken van de huid of het haar, of het eten van het vlees, van herkauwers zoals geiten, runderen, schapen en paarden. Het kan echter niet van mens op mens worden overgedragen. De laatste jaren kwam er verontrustend nieuws over Anthrax toen onderzoekers ontdekten dat het ook via biologische oorlogsvoering kon worden verspreid, wat bij gebruik veel schade zou veroorzaken. Dit was helaas het geval in 2001, toen bepaalde belangrijke media en politieke figuren in de Verenigde Staten brieven met Anthrax-sporen kregen, resulterend in vijf doden en zeventien infecties. Dit veroorzaakte veel controverse over de veiligheid van het Amerikaanse postsysteem.

Hoe dodelijk is miltvuur?

Miltvuur kan de dood veroorzaken, hoewel dit meestal niet waarschijnlijk is. In plaats daarvan lijden de meeste mensen die met de ziekte zijn geïnfecteerd, aan griepachtige symptomen, huidzweren, bloedinfecties en ademhalingsproblemen. Als ze worden blootgesteld aan miltvuur en de symptomen van een patiënt ernstig worden, duurt het vaak 6 dagen voordat een patiënt sterft aan complicaties.

Hoe wijdverspreid is deze ziekte?

De ziekte werd voor het eerst gevonden in regio's in Midden- en Zuid-Amerika en later in delen van Azië en Europa. Mensen hebben nog steeds een grotere kans om de ziekte in die regio's te vangen. De ziekte wordt vaak door de bodem doorgegeven in landbouwgebieden waar het vee voedt en ontlast. Er zijn twee soorten Anthrax. De eerste, Cutaneous Anthrax, heeft een sterftecijfer van 20% zonder antibiotica en een sterftecijfer van 1% met hen. Gastro-intestinale miltvuur is een veel ernstiger soort en heeft sterftecijfers onder de patiënten tot 60%.

Is er een remedie?

De meeste Anthrax-patiënten kunnen worden behandeld met antibiotica zoals penicilline, doxycycline en ciprofloxacine. In de meest ernstige gevallen zullen deze antibiotica via intraveneuze vloeistoffen worden overgedragen aan patiënten. Vanwege de verwarrende symptomen van Anthrax, denken veel patiënten aanvankelijk dat de ziekte griep is, wat problemen veroorzaakt bij een tijdige behandeling van de ziekte. Het wordt heel moeilijk om Anthrax te bestrijden als het niet wordt behandeld binnen de eerste 6 dagen na besmetting. Dit komt omdat sporen binnen de eerste 6 dagen na infectie worden geactiveerd en, indien niet behandeld, tot een hogere kans op overlijden kan leiden. Er bestaat een vaccin voor Anthrax, hoewel het niet noodzakelijk beschikbaar is voor het grote publiek. In sommige gevallen kan het vaccin worden gebruikt in noodsituaties wanneer iemand de laatste 24 uur is blootgesteld. Anders is het vaccin over het algemeen niet beschikbaar. Dat gezegd hebbende, worden dieren gevaccineerd in een poging om elke kans dat de ziekte dominant wordt te verminderen. Getraind militair personeel, bepaalde dierenartsen en veehouders van landbouwhuisdieren kunnen het vaccin aan dieren toedienen.