Zheng He - Famous Explorers of the World
Vroege leven
Zheng He was niet alleen een Chinese moslimverkenner. Hij was ook hof eunuch, zeeman en diplomaat. Hij leefde tijdens de vroege Ming-dynastieperiode in China. Als jonge jongen werd Zheng He gevangen genomen door generaal Fu Youde, commandant van de Ming-legers, in 1381. In die tijd de gewoonte voor jonge gevangenen die degradeerden om te dienen als pagina's voor het koninklijk hof, hij werd een eunuch gemaakt . Op 10-jarige leeftijd begon hij zijn leven in het huishouden van de Prins van Yan, waar hij zijn vroege opleiding ontving. Toen diende hij als een jonge man als een soldaat die vocht tegen de Mongolen.
Carrière
De vroege Ming-dynastie was net zo vol intellectuele intriges als het was van moorden en verraad binnen het koninklijk hof. Zheng He, als de vertrouwde dienaar van de Prins van Yan, was in staat om zijn meester te helpen de kroon te winnen nadat de prins koos om een rebellenleger op te zetten tegen zijn neefkeizer. Als beloning werd Zheng He admiraal van een expeditie gemaakt om de ontsnapte keizer te vinden waar ze van afzagen. Hij zeilde met zijn vloot van schepen en sloot aan bij verschillende havens en landen, handelde de hele weg met Chinese goederen, en nam exotische voorwerpen en unieke dieren terug. In sommige landen stuitte hij op verzet, maar uiteindelijk legde hij er veel van onder de duim.
Belangrijke bijdragen
De zeven expedities die Zheng He oplegde duurden bijna drie decennia, van 1405 tot 1433. Deze expedities bezochten vele Aziatische landen en de expedities drongen door tot delen van het Midden-Oosten en Afrika. In deze landen handelde hij met zilver, porselein, zijde en goud. Handelspartners beantwoord met exotische dieren en ivoor. Een van zijn belangrijke bijdragen was het heropenen van de oude oceaanroutes van handel tussen China en het Midden-Oosten. Hij verzamelde ook de eerbetonen die sommige landen werden gevraagd om voor te leggen aan het Chinese koninklijk hof. Latere expedities bereikten zover het Byzantijnse Rijk, dat spoedig aan de Ottomaanse Turken zou vallen. Hij veroverde ook piraten langs de weg, waarvan vele al tientallen jaren de zeegaande schepen van hem en anderen hadden geplaagd. Hij heeft ook veel gedaan om de islamitische invloed op het Maleisische schiereiland en op het eiland Java te verspreiden.
Uitdagingen
Tijdens zijn carrière en op zijn expedities stond Zheng He voor vele uitdagingen. Hij moest een van de legers van de Prins van Yan gebieden in hun rebellie tegen de nieuwe keizer, die zijn meester, de Prins, ontdaan was van zijn titels en bezittingen. Uiteindelijk versloeg hij de legers van de keizer en werd hij geëerd door zijn meester, die vervolgens opsteeg om zelf de keizer te worden. Tijdens zijn expeditionaire reizen om de ontsnapte afgezette keizer te vinden, moest Zheng vechten met piraten en landen die weigerden zijn keizer met eerbetoon te eren. Dientengevolge had hij slechts één verhaal en dat was om ze gevangen te nemen of ze zich met geweld aan de wensen van de keizer te onderwerpen. Hij zou een show van militaire macht lanceren, en de meeste van deze vijanden zouden uiteindelijk eerbetoon brengen uit angst.
Dood en erfenis
Er is niet veel bekend over de dood van Zheng He. Er waren getuigen die zeiden dat hij in 1433 stierf, maar sommige rapporten concluderen dat hij twee jaar later stierf, toen hij nog steeds als verdediger van de stad Nanjing optrad. Hij is nooit in zijn leven getrouwd, maar heeft een zoon geadopteerd. In 1985, om zijn prestaties te eren, werd een graf gebouwd over een oudere grafsite, en zijn hoofddeksel, zwaard en kleding werden daarin begraven. Zheng He's lichaam zelf was in 1433 of 1435 op zee begraven. Hij liet een erfenis achter die werd gekenmerkt door zijn bijdragen aan internationale culturele betrekkingen en de islamitische tradities van China. Hij bouwde ook tempels en moskeeën op de plaatsen waar zijn schepen met elkaar ruilden en onderweg langs kwamen, vooral in wat tegenwoordig Maleisië, Indonesië en de Filippijnen zijn. Helaas minimaliseerden keizerlijke ambtenaren later zijn persoonlijk belang en die van zijn expeditionaire bijdragen, door ze weg te laten uit Chinese onderwijscurricula en historische verslagen.
