Het Okefenokee Blackwater-moeras
Omschrijving
Dit met turf gevulde wetland beslaat meer dan 400.000 hectare langs de grens tussen de Amerikaanse staten Florida en Georgië. De naam Okefenokee komt van een Amerikaans-Indiaans woord oka fenoke, wat "waterstralen" betekent. Hoewel alligators het moerasland bewonen, is het schudden het gevolg van bellen die ontstaan door het ontbinden van planten en andere organische stoffen uit de bodem van het moeras. Er zijn kleine eilanden op de Okefenokee die zich hebben gevormd uit de rottende vegetatiebellen en planten die in het moeras zijn gegroeid. Het moerasgebied is een gedeeltelijke zijrivier van de St. Mary's River en de Suwanee River. De twee rivieren draineren uiteindelijk in respectievelijk de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico.
Historische rol
Het Okefenokee-gebied was een overblijfsel van het estuarium dat in het verleden eeuwen lang werd gevormd en begon als een deel van de Atlantische Oceaan. Toen begon het ongeveer 6500 jaar geleden turf te verzamelen dat naar de bodem zonk en het moeras in een laagveen veranderde. Er zijn mensen die in het moerasgebied wonen dat buiten mensen noemen, 'moerassers'. Deze 'moerassen' hebben hun eigen speciale manier om Engels te spreken. Isolatie heeft de bewoners in een time-warp gehouden, met behoud van de Elizabethaanse Engelse dialecten van de oorspronkelijke kolonisten die deel uitmaakten van de vroege immigranten in de Nieuwe Wereld. Tegenwoordig bevindt het 438.000 hectare grote Okefenokee Blackwater Swamp zich in de Okefenokee Wilderness en de Okefenokee National Wildlife Refuge.
Moderne betekenis
Toerisme is een manier van leven geweest voor de Swampers sinds het gebied werd veranderd in een nationaal natuurreservaat. Het jaarlijkse bezoekersaantal heeft de afgelopen jaren 400.000 bereikt. Toeristen komen uit China, Mexico, Japan, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland. Het gebied biedt buitenrecreatie en tochten per kajak, kano en motorboot. Sommige oude Zuid-tradities worden nog steeds gevierd zoals schoonheidswedstrijden voor kinderen en familiereünies. Een klein aantal van de lokale bevolking leeft van de visserij in de afgelegen gebieden van het moeras terwijl sommige dennen oogsten. Veel kleine gemeenschappen wonen in de omgeving van de Okefenokee.
Habitat en biodiversiteit
De ecologische regio rond het zuidoostelijke naaldbos domineert het Okefenokee-moerasland, dat ook hooggelegen bossen en droge bossen heeft. De bossen hebben kale cypressen, moerastupelo's, wintergroene eiken en lange bladdennen. Vleesetende planten gedijen ook goed in de moerassige gebieden, zoals Sarracenia minor var . Okefenokeensis, Sarracenia psittacina en de Utricularia . Tal van zangvogels en verschillende soorten spechten wonen ook in de moerasbomen. Het heeft ook waadvogels zoals bitterns, zilverreigers, ibissen, kraanvogels en reigers. De zwarte beer uit Florida dwaalt ook door de vele habitats. Reptielen zijn ook te zien, zoals alligators, slangen, rotstekeningen, schildpadden en padden. Helaas heeft een reeks recente bosbranden grote delen van de droge bossen verwoest, in totaal 600.000 hectare verloren als ze de moerasgebieden omvatten.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De Du Pont Company bezat 16.000 acres land in de Okefenokee en had plannen om titanium te mijnen in 1997, maar, als gevolg van oppositie door de regering en de lokale bevolking, heeft het project verlaten. Als gevolg daarvan schonk Du Pont in 2003 het land dat het bezat aan The Conservation Fund. De Okefenokee wordt tegenwoordig beschouwd als een van de meest waardevolle natuurreservaten van Amerika, met ongeveer 440 soorten zoogdieren, vissen, amfibieën en vogels. De Okefenokee heeft ongeveer 700 vierkante mijl van de wildernis gelegen in het zuidoosten van Georgië. Het heeft ook ongeveer 120 mijl aan waterpaden, met deze die worden gebruikt door toeristen die op bezoek komen en genieten van het landschap en het isolement van de natuur.
