Wat en waar is Papahanaumokuakea?
De Papahanaumokuakea is een enorm afgelegen cluster van kleine eilanden en koraalriffen rond de Stille Oceaan op Hawaï. Het is niet alleen het grootste beschermde gebied in de Amerikaanse jurisdictie, het is ook het grootste maritieme natuurreservaat ter wereld van 583.000 vierkante mijl van de Stille Oceaan.
Geschiedenis
De naam Papahanaumokuakea werd geadopteerd ter nagedachtenis aan twee Hawaiiaanse voorouders Papahanaumoku en Wakea, van wie de Hawaiiaanse archipel, het Hawaiiaanse volk en de taroplant zijn afgedaald. In hun scheppingsverhalen geloofden inheemse Hawaiianen dat de oudste niet-menselijke voorouder de koraalpolieool is waaruit alle andere levende natuurvormen voortkwamen. De inheemse Hawaiiaanse mensen geloven dat de Papahanaumokuakea de plaats is waar al het leven ontspringt en een huis waar geesten na de dood terugkeren. De plaats is gereserveerd vanwege het rijke maritieme en culturele erfgoed. Vanwege deze verwantschap is de Papahanaumokuakea bewaard gebleven om mensen eraan te herinneren dat er een vreedzaam samenleven nodig is tussen hen en de natuur.
Habitat
Het uitgestrekte koraaleiland van het monument ondersteunt meer dan 7.000 endemische en bedreigde mariene soorten. Veel van de eilanden en ondiepe wateren zijn de thuisbasis van prominente soorten, zoals de met uitsterven bedreigde Hawaiiaanse monniksrobben, walvissen, dolfijnen, zeeschildpadden, haaien, zeilvissen en tonijnen. Er zijn 14 miljoen zeevogels waarvan er tweeëntwintig soorten broeden en nestelen en vier eenden soorten, waaronder 's werelds meest bedreigde Laysan-eend die alleen in de regio te vinden is. Het oogsten van kreeften is in de regio verboden na hun verval na massale oogst in de jaren negentig.
Gesprek
Papahanaumokuakea werd in 2006 uitgeroepen tot beschermd natuurgebied door president George Bush en het werd in 2008 uitgeroepen tot werelderfgoed van UNESCO. In 2016 heeft president Barrack Obama het monument met bijna vier keer uitgebreid waardoor het het grootste mariene natuurreservaat is geworden. Het doel van het beschermde gebied is om de ecologische integriteit, biodiversiteit en culturele erfenis van zeegebieden van meer dan 600.000 vierkante mijlen te beschermen en te verbeteren.
Gevaren
De afgelegen ligging van de Papahanaumokuakea en de strenge instandhoudingswetgeving hebben een sleutelrol gespeeld in het robuuste beheer van het mariene park. Hoewel ze ontwikkelingsprojecten buiten de Papahanaumokuakea houden, vormt het mariene afval een grote bedreiging voor het mariene ecosysteem dat het voortbestaan van schildpadden, zeevogels en koraalriforganismen bedreigt. Eerdere activiteiten in de regio, met name op Franse fregat scholen, Kure Atoll en Midway Island, hebben geleid tot de besmetting van de omliggende mariene regio's met lood en kwik wat leidde tot de dood en uitsterven van verschillende soorten.
