Wat is de oorzaak van een wervelwind?

Een wervelwind wordt gedefinieerd als een verticale windkolom of werveling, die wordt gevormd door plotselinge veranderingen in de atmosferische druk. De energie die deze winden produceren, stelt ze in staat om het puin van verschillende groottes op te pikken, inclusief sneeuw, bladeren, water, stof en zelfs vis. In extreem zeldzame gevallen kunnen wervelwinden in de buurt van bosbranden vlammen opvangen en torenhoge vuurwolken vormen. De meest voorkomende voorbeelden van wervelwinden zijn echter tornado's, waterhozen en stofduivels.

Wervelwinden duren voor een onbepaalde tijd, variërend van enkele minuten tot enkele uren. Wervelwinden variëren ook in grootte, van kleine stofduivels van een paar voet in de breedte tot monsterlijke tornado's met breedtes zo groot als twee mijlen. De grootste tornado in de opgenomen geschiedenis was een enorme twister die El Reno, Oklahoma trof in 2013, die 2, 6 mijl breed was.

Soorten wervelwinden

Wervelwinden worden geclassificeerd als groot of klein op basis van hoe ze worden gevormd en de intensiteit en snelheid van de wind.

Grote wervelwinden worden gevormd tijdens supercell onweersbuien, waarbij zich onder een cumuliforme wolk een condensatietrechter vormt. De condensatietrechter bestaat uit krachtige winden die 110 mijl per uur kunnen bereiken. Winden geproduceerd in enkele van de meest krachtige tornado's hebben snelheden van meer dan 200 mijl per uur.

Kleine wervelwinden worden gevormd door de spiraal van lokale winden die een trechter vormen. Sneeuw en stofdeeltjes die worden opgevangen door kleine wervelwinden zorgen voor hun zichtbaarheid. In tegenstelling tot grote wervelwinden die uren kunnen duren, hebben kleine wervelwinden een korte levensduur en verdwijnen ze normaal gesproken na een paar minuten. Grote stofstormen kunnen echter meer dan 20 minuten duren om te verdrijven.

Grote wervelwinden

Grote wervelwinden zijn onder waterhozen en tornado's.

Hoewel tornado's meestal worden geassocieerd met de Verenigde Staten, hebben deze gewelddadige wervelstormen de grootste verwoesting in Bangladesh veroorzaakt. 19 tornado's in de geschiedenis van Bangladesh hebben minstens 100 mensen gedood. De Aziatische natie beleefde de dodelijkste tornado in de geregistreerde geschiedenis in 1989, waarbij naar schatting 1.300 mensen omkwamen.

De waterspout, een wervelwind op zee, is minder verwoestend maar wordt nog steeds beschouwd als een gevaar voor de zee. Een uitzonderlijk krachtige waterspuwer trof in 1555 de Grote Haven in Valletta, Malta en veroorzaakte honderden doden. Waterspout is gekoppeld aan een interessant fenomeen dat bekend staat als "regenende vis", waarin een vortex de vissen uit het water zuigt, ze dicht bij de kust voert en de dode vissen later uit de lucht lijken te regenen. Regerende vissen zijn tot 100 mijl landinwaarts geregistreerd.

Kleine wervelwinden

Het meest voorkomende voorbeeld van een kleine wervelwind is een stofstorm. Hoewel ze niet zo destructief zijn als grote wervelwinden, worden kleine wervelwinden nog steeds als gevaarlijk beschouwd.

Sommige kleine wervelwinden, zoals zware stofduivels, hebben doden tot gevolg gehad. De meest krachtige stofduivels produceren wind met snelheden die bijna gelijk zijn aan tornado's. Dergelijke kleine wervelwinden houden verband met naar schatting 100 vliegtuigongelukken. In 2003 werd één persoon gedood in Maine toen een stofduivel toesloeg en een gebouw van twee verdiepingen verwoestte.

Kleine wervelwinden houden ook verband met aandoeningen van de luchtwegen, en deskundigen suggereren dat stofstormen bijdragen aan de verspreiding van longontsteking door sporen van de cocci-schimmel op te pikken.