Hoe bedreigen menselijke activiteiten delta's over de hele wereld?

Een rivierdelta is een landvorm die meestal wordt gevormd aan de monding van een rivier terwijl deze in de zee wordt geloosd. Terwijl de rivier de zee bereikt, wordt hij geladen met sedimenten die aan de mond worden afgezet, waar de snelheid langzaam of stil is. Terwijl de sedimenten zich opstapelen en barrières creëren voor de stroming van de rivier, splitst de rivier zich af in verdeelsystemen die uiteindelijk uitmonden in de zee. Golven, wind en getijdekrachten werken om de sedimenten van de delta te eroderen en helpen een evenwicht te handhaven tussen de afzetting van sedimenten door de rivier en de erosie door deze krachten.

Waarom zijn delta's belangrijk?

Delta's over de hele wereld, zoals de Amazone in Brazilië, de Nijl in Egypte en de Ganga-Brahmaputra-delta op het Indiase subcontinent, zijn gunstig voor de mens, omdat ze vaak vruchtbare grond hebben die landbouwpraktijken ondersteunt. De nabijheid van de zee en de mogelijkheid om het binnenland te bevaren, stimuleert handel en industrie in deltaische regio's. Vissen is ook een bloeiende activiteit in dergelijke gebieden. Dus, rivierdelta's zijn enkele van de meest dichtbevolkte gebieden ter wereld.

Bedreigingen voor Delta's

Hoewel delta's de menselijke beschaving hebben gevormd, vormt menselijke activiteit nu delta-ecosystemen en bedreigt deze. Ondanks het feit dat mensen voor hun levensonderhoud grotendeels afhankelijk zijn van delta's, heeft menselijke activiteit de degradatie van delta's over de hele wereld vergroot. Enkele van de grootste bedreigingen voor delta's worden hieronder beschreven.

1. Bouw van dammen

De bouw van dammen om hydro-elektrische energie op te wekken, overstromingen te verminderen of rivierwater naar drogere gebieden om te leiden, is een van de grootste bedreigingen voor delta's. Zulke landschappen zijn afhankelijk van de sedimenten die door rivieren worden afgezet en als deze afzettingen afnemen en niet in staat zijn de erosie krachten te balanceren, zullen de delta's geleidelijk afnemen. De constructie van dammen draagt ​​bij aan dit probleem. Dammen worden over het algemeen gebouwd in de bovenste of middelste delen van een rivier en leiden water af naar reservoirs. Als gevolg hiervan hebben delen van de rivier stroomafwaarts een lager volume water en sedimenten. Zo ontvangt de delta aan de monding van de rivier een lager volume aan sedimenten dan vóór de bouw van de dam. De verminderde depositie is misschien niet voldoende om de erosie tegen te gaan en uiteindelijk zal de delta sedimenten verliezen en zich terugtrekken.

2. Mijnactiviteiten

Zandwinning kan destructief zijn voor rivierdelta's. De potentieel rampzalige gevolgen van dergelijke mijnbouw zijn echter niet algemeen bekend. Volgens een rapport van het Wereld Natuur Fonds voor de Natuur (WWF) wordt elk jaar ongeveer 50 miljard ton grind en zand gewonnen om de snelgroeiende bouw- en landaanwinningsindustrieën over de hele wereld te leveren. Niet-duurzame zandwinning in de buurt van rivierdelta's verandert de vorm en omvang van dergelijke gebieden negatief. Naarmate meer en meer sedimenten uit een delta worden verwijderd, begint de delta te zinken. Dit effect op de delta leidt uiteindelijk tot verlies van landbouwgrond en eigendommen, evenals het falen van dijken, bruggen en wegen.

3. Channeling van een rivier stroomafwaarts

Wanneer het water van een rivier via verschillende kanalen naar verschillende locaties in het binnenland wordt geleid, kan het de grootte van de delta aan de monding van de rivier verkleinen. Kunstkanalen worden bijvoorbeeld vaak langs de loop van een rivier gegraven om sommige van zijn wateren naar binnengebieden te leiden waar water schaars is. De effecten van channeling zijn vergelijkbaar met die van de damconstructie, omdat een lager volume water met een lagere sedimentconcentratie de zee bereikt. De lagere afzetting van sedimenten leidt dus tot degradatie van delta's.

4. Massieve wijziging van het landschap van een delta

Wanneer de menselijke bevolking in een deltagebied extreem hoog wordt en er niet-duurzame levensstandaarden bestaan, wordt de delta kwetsbaar voor degradatie. Overbezinking van rivierwater en grondwater, constructie van gebouwen zonder acht te slaan op milieunormen en hoge niveaus van vervuiling kunnen allemaal een negatieve invloed hebben op de bodem en het water van een delta. De algehele kwaliteit van water en bodem in deze delta's wordt slecht. Andere levensvormen houden op te overleven in dergelijke gedegradeerde habitats en het wordt ook ongeschikt voor het menselijk leven.

5. Door klimaatverandering geïnduceerde stijgende zeespiegels

De wereld ondergaat momenteel wereldwijde klimaatverandering. Stijgende temperaturen zijn smeltende poolijskappen en toenemende zeespiegels. Delta's in laaglandgebieden die dicht bij de zee liggen, zijn zeer gevoelig voor overstromingen als gevolg van stijgende zeespiegels. Dergelijke overstromingen kunnen grote volumes sedimenten wegspoelen die de delta vormen.