De belangrijkste lithiumproducerende landen ter wereld

Een zacht, zilver-wit metaal, lithium maakt deel uit van de alkalimetaalgroep. Het is zeer reactief en ontvlambaar. Vanwege zijn hoge reactiviteit komt het nauwelijks voor in de vrije toestand in de natuur en wordt het altijd aangetroffen in de vorm van verbindingen. Na de Tweede Wereldoorlog kreeg de lithiumproductie een boost door technologische vooruitgang en de noodzaak om kernfusiewapens te produceren. Om lithium commercieel te produceren, worden zouten gewonnen uit water in minerale bronnen, pekelbaden of pekelafzettingen. Vervolgens wordt het metaal geproduceerd door elektrolyse uit een mengsel van lithiumchloride en kalium.

The World Leaders In Lithium Production

7. Brazilië

Brazilië produceerde de zevende plaats in de wereld van lithium op 400 ton in 2014. Het land heeft deposito's van het mineraal in een paar gebieden in het noorden van het land, waaronder Minas Gerais en Ceara. De bekende lithiumreserves in Brazilië blijven echter relatief klein.

6. Portugal

Portugal produceert de zesde van de meeste lithium op 570 ton volgens rapporten van 2014. De meeste lithiumreserves van het land bevinden zich in het Goncalo aplite-pegmatite veld. Er kunnen andere delen van het land zijn die lithium bevatten, maar verdere verkenning en mogelijke technologische vooruitgang kunnen nodig zijn om te bepalen of deze afzettingen economisch haalbaar kunnen worden.

5. Zimbabwe

Zimbabwe produceert het op vier na meeste lithium op 1.000 metrische ton volgens de rapporten van 2014. Eén bedrijf, een privébedrijf, Bikita Minerals, beheert bijna alle lithiummijnen in het land. De Bikita-mijn, een van de grootste in Zimbabwe, ligt in het zuiden van het land.

4. Argentinië

Argentinië produceert het op drie na meeste lithium op 2.900 metrische ton. Argentinië profiteert van geologische omstandigheden die lithiumrijke zoutvlakten creëerden die de lithiumproductie stimuleren. De meest significante zoutvlakte is de Salar del Hombre Muerto, gelegen in het noordwestelijke deel van het land.

3. China

China produceert het op twee na meeste lithium op 5.000 ton. Het grootste deel van het lithium van het land komt uit de Chang Tang-vlakte in het westen van Tibet. China moet zijn lithiumextractie volledig opvoeren omdat de behoefte aan het metaal gestaag toeneemt. China heeft ook een grote binnenlandse markt voor lithium. Voor nu krijgt China een groot deel van zijn lithiumvoorraad uit Australië.

2. Chili

Chili produceert het op één na meeste lithium op 12.900 ton in 2014. Chili, net als Argentinië, profiteert van geologische omstandigheden die lithiumrijke zoutvlakten hebben gecreëerd. De Atacama-zoutvlakte is de belangrijkste bron van lithiumproductie in Chili. Chileense mijnen beschikken over de grootste bevestigde lithiumreserves ter wereld. Volgens sommige schattingen herbergt het land vijf keer meer lithium dan Australië.

1. Australië

Australië is de wereldleider in lithiumproductie. Australië heeft de Greenbushes, 's werelds grootste bekende enkele lithiumreserve. Bedrijven kijken ook naar het herstarten van de lithiumproductie bij Mt. Cattlin in West-Australië. In tegenstelling tot Chili en Argentinië, waarvan het lithium wordt gevonden in pekel onder de oppervlakte van zoutvlakten, extraheert Australië lithium uit de traditionele hardrockmijnen en exporteert het een deel naar China en andere Aziatische landen.

De toepassingen van lithium

Oplaadbare batterijen voor verschillende apparaten, zoals mobiele telefoons, laptops, digitale camera's en meer, maken gebruik van lithium. Bepaalde niet-oplaadbare batterijen voor items zoals klokken en pacemakers maken ook gebruik van het metaal. Lithiummetaal kan ook legeringen vormen met aluminium of magnesium, dat wordt gebruikt voor bepantsering en in vliegtuigen, fietsen en treinen. Lithiumcarbonaat wordt gebruikt op het gebied van het maken van glas en keramiek. Het is ook betrokken bij de productie van aluminium. Lithiumstearaat wordt gebruikt in cosmetica, kunststoffen en het vet wordt gebruikt in vliegtuigen en maritieme toepassingen, evenals in andere gebieden.