Charles Mason - Belangrijke figuren in de Amerikaanse geschiedenis

Vroege leven

Charles Mason werd geboren in april 1728 in Oakridge Lynch, Gloucestershire, Engeland. Hij ging naar de Tetbury Grammar School en ontving tegelijkertijd extra bijles van de wiskundige Robert Startford. Hij woonde ook in de buurt van de astronoom Royal en Savilian Professor Dr. James Bradley en de Eerwaarde Nathaniel Bliss, en in Oxford maakte hij nauwe banden met hen. Door deze connecties kreeg hij steeds meer de aandacht van Bradley, die hem een ​​positie als onderzoeksassistent aanbood bij de Royal Observatory in Greenwich. Rond dezelfde tijd trouwde Mason.

Carrière

Mason's eerste jaren op het observatorium waren gewijd aan het samenstellen van tabellen van maanafstanden, en hij werd al snel bekend als een nauwgezette waarnemer van de natuur en de geografie. Vanwege zijn optreden werd hij in 1767 tot lid van de American Philosophical Society gekozen. Een paar jaar eerder, in 1761, had de Royal Society of London Mason een commissie aangeboden om de eerste doorgang van Venus te observeren, met Jeremia Dixon als zijn assistent. Dit streven bracht de mannen zover als Kaap de Goede Hoop. Later werden de partners gekozen voor een andere commissie, deze keer om een ​​nu beroemde landstudie af te ronden, om de grensgeschillen tussen Pennsylvania en Maryland op te lossen. Na het voltooien van de taak ging Mason terug naar Engeland en bleef hij werken voor de Koninklijke Sterrenwacht, het Longitude Board en de Royal Society.

Belangrijke bijdragen

Tijdens de onderzoekscommissie Mason-Dixon hebben Mason en Dixon drie belangrijke grenzen bepaald die hebben bijgedragen aan het verlichten van de bestaande spanning en geschillen tussen de getroffen koloniën. De zuidelijke grenslijn van Pennsylvania scheidde het van Virginia en Maryland, de westelijke grens van de drie lagere provincies van Pennsylvania scheidde het van Maryland, en de zuidelijke grens scheidde de drie provincies. Nadat de commissie was afgelopen, keerde Mason terug naar Engeland en werkte aan de Lunar Tables, in de hoop de navigatie op zee te verbeteren. Zijn levenswerk zou objectief de latere uitbreiding van het toekomstige wereldrijk van Engeland vergemakkelijken.

Uitdagingen

De Mason-Dixon-enquête bleek een zeer uitdagende onderneming te zijn. Met relatief beperkte training en ontoereikende wetenschappelijke instrumenten, liep het project veel onverwachte problemen op en duurde het langer om te voltooien dan aanvankelijk verwacht. Ze moesten het hoofd bieden aan de harde grens en mogelijke vijandigheid van de inheemse volkeren die niet wilden dat hun territoria werden geschonden, evenals andere koloniale machten die soms waakzaam en agressief waren. Als gevolg hiervan konden ze de westelijke grenzen niet meten en moesten ze terugkeren naar het oosten.

Dood en erfenis

Mason keerde terug naar Philadelphia, Pennsylvania om met zijn vrouw en kinderen te leven in 1786. Kort daarna werd hij erg ziek en werd hij opgesloten in zijn bed. Hij stierf op 26 oktober 1786 in Philadelphia. Mason is het best bekend voor zijn bijdragen aan het onderzoeken van de Mason-Dixon-lijn, maar ook als een uitstekende wetenschapper en geograaf rondom. Zijn werk legde een solide basis voor moderne geodetische veldonderzoeken, hoewel de meeste erkenning voor het werk van Mason postuum kwam. De Mason-krater op het oppervlak van de maan wordt genoemd ter ere van hem.