Wat zijn de droge valleien van Antarctica?

De droge valleien van Antarctica verwijzen naar de McMurdo droge valleien, die zijn gelegen in de Transantarctische bergen van Victoria Land, Antarctica. In plaats van bedekt te zijn met sneeuw en ijs zoals de meeste valleien op Antarctica, zijn de droge valleien droog en bedekt met vuil, graniet en grind. De lage luchtvochtigheid verhindert neerslagvorming en de hoge zijden hebben ervoor gezorgd dat gletsjers niet naar beneden in de valleien afdaalden. Dit deel van het continent herbergt de Onyx-rivier, die Lake Vanda en Lake Brownworth met elkaar verbindt en wordt beschouwd als de langste rivier van het continent. Bovendien bevindt Lake Vida zich in de McMurdo Dry Valleys en heeft het een hoger zoutgehalte dan de omringende oceaan, en daarom herbergden bevroren, 2.800 jaar oude microben die in 2002 weer tot leven werden gebracht. Een aantal andere waterlichamen zijn hier gevonden, waaronder Lake Miers, Don Juan Pond en Kite Stream.

De McMurdo Dry Valleys bestaan uit 15 afzonderlijke valleien. Van deze 15 valleien zijn de voornaamste formaties: de Taylor Valley, Wright Valley en Victoria Valley.

Taylor Valley

Taylor Valley ligt op het meest zuidelijke punt van de droge vallei op Antarctica en is ongeveer 18 mijl lang. Taylor Glacier heeft ooit het grootste deel van de vallei bezet, hoewel de gletsjer na verloop van tijd is teruggetrokken en nu aan de westelijke kant van Taylor Valley ligt. In het oosten ligt de New Harbour Bay. De vallei herbergt verschillende watermassa's, waaronder: Mummy Pond, Parera Pond, Lake Tsjaad, Lake Fryxell, Lake Bonney, Lake Tsjaad, Lake Popplewell en Lake Hoare. Het werd voor het eerst aan het begin van de 20e eeuw geïdentificeerd door de British National Antarctic Expedition.

Wright Valley

Wright Valley ligt in het midden van de drie primaire McMurdo Dry Valleys. In het oosten ligt de McMurdo Sound en in het westen ligt de Labyrint-hoogvlakte. De vallei is de thuisbasis van Lake Brownworth, dat water levert voor de Onyx-rivier, de langste rivier van Antarctica. Bovendien bevindt Lake Vanda, een andere bron van water voor de Onyx-rivier, zich in Wright Valley. Ondanks zijn grote omvang was het een van de laatste McMurdo Dry Valleys die ontdekt kon worden. Records geven aan dat het werd geïdentificeerd tijdens de jaren 1940, toen luchtfoto's van de regio werden gemaakt. Later, in de jaren zestig, identificeerden de Antarctische Afdeling van Nieuw-Zeeland en de National Science Foundation van de Verenigde Staten de behoefte aan een permanente onderzoeksbasis in de vallei, en als gevolg daarvan werd later het Vanda-station gebouwd. Vandaag is het vervangen door Lake Vanda Hut, dat is een weerstation.

Victoria Valley

Victoria Valley is de meest noordelijke van de grootste McMurdo Dry Valleys. Het ligt tussen het Olympus-gebergte in het zuiden en het bergmassief St. Johns in het noorden. In het westen liggen drie kleine droge valleien: Balham, McKelvey en Barwick. Net als de andere grote valleien, is Victoria Valley de thuisbasis van een aantal watermassa's, waaronder: Victoria River (die afwatert in het Upper Victoria Lake), Lake Thomas en Lake Vida (het grootste meer in Antarctica).