Wat is een atol?

Een van de meest voorkomende kenmerken die oceanen of zeeën kenmerken zijn de koraalriffen. Er zijn vier soorten koraalriffen, waaronder een tafelrif, een barrièrerif, een rifrif en een atol. Een atol is een soort koraalrif met een koraalrand dat gedeeltelijk of volledig een waterlichaam omgeeft dat bekend staat als een lagune. Het wordt meestal gevormd door een rif rondom een ​​vulkanisch eiland. De moderne definitie van atol beschrijft het als een ringvormig rif dat een lagune heeft ingesloten waarin geen verhoogde massa land in het waterlichaam steekt. Atollen zijn meestal verborgen door oceaangolven, met enkele sloopkano's en schepen.

Verdeling van atollen

Koralen die riffen kunnen bouwen, gedijen vooral in warme wateren van de oceanen in de tropische en subtropische gebieden. Zo zijn atollen alleen te vinden in de subtropische en tropische regio's.

De meeste van de bekende atollen zijn te vinden in de Stille Oceaan, waar ze voornamelijk geconcentreerd zijn op het Marshall-eiland, Caroline Island, Tuamotu Island, Coral Sea Island en andere eilandgroepen zoals Tokelau, Tuvalu en Kiribati. Heel wat atollen zijn ook geconcentreerd in de Indische Oceaan. Die in de Atlantische Oceaan zijn relatief kleiner met de opvallende die zich in het oostelijke deel van Nicaragua bevinden.

Kure Atoll is samen met die van de Northwestern Hawaiian Islands de extreme noordelijke atollen. Degenen in het uiterste zuiden zijn Elizabeth Reef en Middleton Reef, die beide behoren tot het Coral Sea Island. Het dichtstbijzijnde atol van de evenaar is de Aranuka van Kiribati.

Vorming van atollen

De ontwikkeling van een atol begint met een uitbarsting van een onderwatervulkaan, ook wel een zeebodem genoemd. Wanneer deze vulkaan uitbarst, morst het lava op de bodem van de zee. Naarmate het verder uitbarst, neemt de zeebodem toe in hoogte en breekt uiteindelijk af naar het oppervlak van het water. De top van deze vulkaan is wat bekend staat als het oceanische eiland.

De volgende fase van de vorming van een atol omvat kleine zeedieren die bekend staan ​​als koralen. Deze koralen beginnen riffen rond deze eilanden te bouwen, waardoor een hard exoskelet van kalksteen ontstaat. Op dit punt staat het koraalrif bekend als een rif en omgeeft het eiland net onder het wateroppervlak. De ondiepe strook water tussen het eiland en het rif is de lagune.

In de loop van de jaren zal het vulkanische eiland uithollen en naar de zeebodem zinken door een proces dat bekend staat als verzakkingen. Terwijl het erodeert, wordt de bovenkant vlak gemaakt door de golven van de oceaan. De platte bovenkant staat bekend als een kerel. Als de top verdwijnt om een ​​kerel te worden, wordt randrif een barrièrerif. Het barrièrerif heeft een diepere lagune en beschermt het tegen harde golven en wind. Uiteindelijk zinkt het eiland onder de zee en wordt het barrièrerif een atol.

Pseudo-atol

Bermuda, een eilandland in de Noord-Atlantische Oceaan, wordt ook wel het meest noordelijke atol genoemd. Het is echter over het algemeen een pseudo-atol omdat het een ring van eilanden heeft die op atollen lijkt maar een heel andere vorm van vorming heeft. Daarnaast zijn de eilanden van hoger gelegen en hebben ze een breed terras aan de rif.