Warren G. Harding - Amerikaanse presidenten in de geschiedenis

Vroege leven

De oudste van acht kinderen, Warren Gamaliel Harding, werd geboren op 2 november 1865, op Corsica (nu Blooming Grove), Ohio. Zijn vader, George Tryon Harding, was een boer, zakenman en arts. De moeder van Harding, Phoebe, was vroedvrouw. Opgroeien in een idyllisch stadje was een leven waar Harding erg van genoot. Hij woonde een schoolgebouw met één kamer bij en hielp de gemeenschapsband organiseren en spelen. Op 14-jarige leeftijd ging Harding naar de universiteit van Ohio Central College. Terwijl hij daar was, bereikte hij zijn eerste bewerkingservaring met de campuskrant tot hij afstudeerde in 1882. Harding gaf vervolgens een korte tijd les aan de school, maar stopte vóór het einde van het schooljaar omdat hij er absoluut een hekel aan had. Het verkopen van een verzekering was ook een tijdelijke klus totdat hij en twee vrienden een jonge lokale krant kochten, de Marion Daily Star in Marion, Ohio. Het papier worstelde eerst, maar bloeide uiteindelijk, groeide naast de ontluikende stad. Harding kocht de aandelen van één vriend en won de aandelen van de overgebleven partner in een pokerspel om de eigenaar van het papier te worden. Het trouwen van een rijke gescheidene met de naam Florence Ling de Wolfe in 1891 bleek een toevallige gebeurtenis voor de redactionele carrière van Harding en die in de komende politiek. Ze bracht een kind uit een vorig huwelijk mee, samen met een acute zakelijke geest en overvloedige financiële middelen. Harding en zijn vrouw hebben echter nooit kinderen van zichzelf gehad.

Aan de macht komen

Het huwelijk van Warren met Florence markeerde het begin van de opkomst van Harding tot politieke macht. Ze moedigde hem aan om in 1898 naar een senaat in Ohio te rennen. Hij was een niet-aflatende, conservatieve republikein, die in staat was om goed te schrijven en met een expressieve stem te spreken. Hij was ook een man met een knappe uitstraling en sympathieke persoonlijkheid. Na de zetels te hebben gewonnen en twee termijnen als staatssecretaris te hebben vervuld, werd Harding gerekruteerd voor de luitenant-gouverneur die hij won. Na een termijn van twee jaar te hebben vervuld in zijn eerste belangrijke uitvoerende rol bij de overheid, keerde hij vervolgens terug naar zijn krantenbedrijf. In november 1910 verloor Harding een bieding voor het gouverneurschap. Harding bleef actief in politieke kringen en gaf op de Republikeinse Nationale Conventie van 1912 een toespraak waarin William Taft werd voorgedragen om voor zijn tweede ambtstermijn als president van de VS uit te komen. 1914 bracht zijn verkiezing naar de Amerikaanse Senaat, waar Harding bleef tot zijn eigen presidentiële inauguratie in 1921. Harding's carrière als senator werd als onbetwist beschouwd, omdat hij de neiging had om vredestichter en verzoenend te zijn en geen krachtige standpunten innam over veel zaken. In 1920 begon een bewonderaar van Harding uit Ohio hem te promoten voor de presidentiële nominatie omdat, zoals zij het zeiden, "hij eruit ziet als een president." Harding won de presidentsverkiezing in 1920 door een aardverschuiving. In feite was het de grootste winstmarge tot die tijd, waarbij Harding 60% van de populaire stemmen vergaarde en een meerderheid van 404 Electoral-stemmen tegen 127 voor Democraat James Cox, die ook uit Ohio kwam. 1920 zag ook de eerste presidentsverkiezingen in de VS waarbij vrouwen mochten stemmen.

bijdragen

De prestaties van Harding op kantoor werden gekenmerkt door het nastreven van de Republikeinse agenda voor 'pro-business'. Belastingen voor de bedrijven en de rijken werden verlaagd, evenals de bevordering van krappe limieten op immigratie. Harding tekende ook de Budget and Accounting Act van 1921 af. De wet stroomlijnde het federale begrotingssysteem en richtte het General Accounting Office op, dat de overheidsuitgaven controleerde. Zijn benoeming van voormalig president William H. Taft als hoofdrechter van het Hooggerechtshof is de enige keer in de geschiedenis van de Verenigde Staten dat een voormalig Chief Executive ooit deze positie heeft bekleed. Harding slaagde erin een handvol zeer capabele mannen te benoemen tot kabinetsposten, zoals Herbert Hoover als minister van Handel, Charles Evan Hughes, als staatssecretaris en Andrew Mellon als minister van Financiën. Veel van de vrienden die hij aanwijst, zoals blijkt, werden echter beschuldigd van wangedrag en corruptie, maar niet toen hij nog leefde.

Uitdagingen

De meeste uitdagingen waar Harding als president mee te maken kreeg, leken voort te komen uit persoonlijke kwesties. Hij had een vijftien jaar durende buitenechtelijke affaire met een van zijn buren in Marion, Ohio. Ze chanteerde hem voor zijn aanloop naar het Amerikaanse voorzitterschap en kreeg zacht geld en werd naar Europa gestuurd. Harding had ook een affaire met een andere vrouw van Marion. Ze baarde zijn dochter en hoewel hij het kind nooit publiekelijk erkende, stuurde hij $ 500, 00 per maand voor kinderbijslag. Het duurde tot 2015 voordat de dochter als de zijne werd bevestigd en door middel van DNA-testen bleek te voldoen aan de eisen van Harding.

Dood en erfenis

Hoewel Harding af en toe ziektes kreeg, iets dat stressgerelateerd leek en ervoor zorgde dat hij vaak in een korte tijd in een sanatorium werd opgenomen terwijl hij aan zijn krant werkte, leek hij altijd gezond genoeg. Tijdens een internationale promotiestudie door de VS werd de 57-jarige Harding ziek en stierf in een hotel in San Francisco op 2 augustus 1923. Er was geen autopsie, maar zijn dood wordt verondersteld zijn veroorzaakt door een hartaanval. Harding was heel populair toen hij president was, maar na zijn dood kwamen een aantal persoonlijke en politieke schandalen boven water. Het beruchte Theepot Dome Scandal stond bovenaan de lijst. In dat debacle huurde Harding's minister van Binnenlandse Zaken, Albert Fall, openbare gronden aan oliemaatschappijen in ruil voor giften en persoonlijke leningen. Veel andere leden van het kabinet werden ook na zijn dood schuldig bevonden aan corruptie en wangedrag. Toegevoegd aan dat was het woord van zijn beide binnenlandse zaken terug in Ohio, die werd gelekt voor het publiek. Helaas is de nalatenschap en reputatie van Harding verloren gegaan in een moeras van bedrog en verraad, en velen beschouwen zijn term als een precedent scheppen in het economisch beleid dat heeft bijgedragen aan de Grote Depressie die 6 jaar na zijn dood begon.