Waar zijn de Ryukyu-eilanden?

Omschrijving

De Ryukyu-eilanden zijn een keten van eilanden (archipel) in Japan die zich uitstrekt over een afstand van 1.100 kilometer ten zuidwesten van het Japanse eiland Kyushu naar het noordoosten van Taiwan. De Ryukyu-eilanden beslaan een landoppervlak van ongeveer 3.090 vierkante kilometer, en dit gebied markeert de grens tussen de Filippijnse Zee in het oosten en de Oost-Chinese Zee in het westen. De 55 eilanden van Ryukyu zijn verdeeld in drie hoofdgroepen, of groepen. Namelijk, dit zijn de noordelijk gelegen Amami-eilanden, de centrale Okinawa-eilanden en de zuidelijkste staan ​​bekend als de Sakishima-eilanden. Het eiland Okinawa, met een landoppervlak van 1.176 vierkante kilometer, is het grootste van de Ryukyu-eilanden.

Historische rol

Tussen de 15e en 19e eeuw stonden de Ryukyu-eilanden onder onafhankelijke heerschappij. De Ryukyu-koningen bevorderden de ontwikkeling van de handel tussen de eilandgemeenschappen en de Aziatische en Zuidoost-Aziatische landen die hen omringden. In 1609 werden de eilanden binnengevallen door soldaten die waren uitgezonden door de Daimyo van Satsuma in Japan, en hoewel de koningen van Ryukyu hun heerschappij vasthielden, werden ze gedwongen om flinke eerbetoon te betalen aan deze Japanse Daimyo. Eindelijk, in 1879, kwamen de eilanden formeel onder absoluut Japans bestuur. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de Slag om Okinawa, die het leven van duizenden Japanse en Amerikaanse soldaten eiste, gevochten op het Okinawa-eiland van de Ryukyu-archipel. Nadat de Tweede Wereldoorlog voorbij was en Imperial Japan verslagen was, kwamen de Ryukyu-eilanden onder Amerikaanse controle. In 1972 kreeg Japan echter opnieuw de controle over de Ryukyu-eilanden, overgedragen aan de VS, en blijft eigendom aan deze datum.

Moderne betekenis

De Ryukyu-eilanden zijn, in tegenstelling tot de meeste andere eilanden van Japan, niet zwaar geïndustrialiseerd. Landbouw en visserij zijn de belangrijkste bezigheden van de mensen op deze eilanden. Rijst, zoete aardappelen en andere voedselgewassen worden op grote schaal geteeld voor lokale consumptie, terwijl Ryukyu's belangrijkste exportproducten bestaan ​​uit landbouwproducten als suiker en ananas. Toerisme is ook een andere belangrijke bron van inkomsten voor de lokale economie van deze regio. Er zijn maar weinig industrieën, en de meeste industriële expansie vond hier plaats tijdens het bewind van de Verenigde Staten tussen 1945 en 1972. Lak- en aardewerkproductie zijn belangrijke traditionele industrieën van de Ryukyu-eilanden. Andere kleinschalige en cottage-industrieën zijn te vinden in de steden Naha en Okinawa op de Ryukyu-eilanden.

Habitat en biodiversiteit

De Ryukyu-eilanden. zoals de andere eilanden van Japan, liggen in de "Pacific Ring of Fire" en zijn daarom zeer gevoelig voor aardbevingen en vulkaanuitbarstingen. De eilanden, van koraal of vulkanische oorsprong, hebben een ruig landschap. Het klimaat in de regio is subtropisch van aard, met veel neerslag en frequente tyfoons. Koraalriffen langs deze eilanden zijn van extreem ecologische betekenis en zijn opgenomen als onderdeel van de Global 200 eco-regions van het Wereld Natuur Fonds. Vele endemische soorten, zoals de bijna bedreigde Ryukyu-vos, de kritisch bedreigde Iriomote-kat en de bedreigde Ryukyu-reuzer met lange staart, bevolken deze eilanden. Japanse paradijsvliegenvangers, de Ryukyu-ijsvogel, Ryukyu-minivets, Ryukyu-houtduiven en Amami-houtsnippen zijn enkele van de unieke vogelsoorten van de Ryukyu-ecosystemen. Hoge percentages van endemisme heersen ook onder de reptielen en amfibieën van deze eilanden, wat betekent dat veel van dergelijke inheemse soorten nergens anders in de wereld te vinden zijn.

Milieurisico's en territoriale geschillen

De ecologische betekenis van de Ryukyu-eilanden kan gemakkelijk worden afgeleid uit het grote aantal endemische soorten dat op dit eiland voorkomt. Deze soorten, nergens anders in de wereld gevonden, lopen een hoog risico van uitsterven als hun leefgebieden op deze eilanden verloren gaan. Door klimaatverandering opgewekte opwarming van de oceanen dreigt de koraalriffen van deze eilanden te beschadigen en zodoende de leefomgeving van een grote verscheidenheid aan waterdieren die in deze koraalriffen leven te beïnvloeden. De Ryukyu-eilanden zijn ook zeer vatbaar voor vulkaanuitbarstingen, aardbevingen, tsunami's en tyfonen. Een grootschalige ramp zou alle bestaande soorten van deze eilanden kunnen wegvagen. Naast deze ecologische en ecologische bedreigingen, heerst ook op het politieke front de spanning over de Ryukyu-eilanden. Ondanks het bestuur van het land dat door Japan wordt gecontroleerd, onderhoudt het Amerikaanse leger nog steeds grote luchtmachtbases op en rond de Ryukyu-eilanden. Deze buitenlandse militaire aanwezigheid creëert vaak lokale onrust en controverses in de regio.