Waar is Mount Kenya gelegen?
5. Beschrijving
De op een na hoogste berg in Afrika na Mt. Kilimanjaro, Mt. De hoogste top van Kenia, de Bation, stijgt tot een hoogte van 17.057 voet. De berg, een uitgedoofde vulkaan, bevindt zich in centraal-Kenia, 150 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad van het land, Nairobi. De met sneeuw bedekte berg is ook verrassend dicht bij de evenaar 16, 5 kilometer ten zuiden van de evenaar. Liggend in de schaduw van Mt. Kilimanjaro, Mount Kenya ligt 320 kilometer ten zuiden van deze berg. Voor zijn indrukwekkende landschap en verbijsterende biodiversiteit, Mt. Kenia en de omliggende omgeving werden vanaf 1997 erkend als UNESCO-werelderfgoed. Naast de Bation, zijn Nelion (17.021 voet) en Point Lenana (6.355 voet) de andere opmerkelijke pieken van Mt. Kenia. Ondertussen zijn Tyndall en Lewis de grootste van de 12 kleine, terugwijkende gletsjers die de beken en moerassen van de berg en gebieden eronder voeden.
4. Historische rol
De laatste vulkaanuitbarsting van Mt. Kenia heeft naar schatting ergens tussen 2, 6 en 3 miljoen jaar geleden plaatsgevonden. De stratovulkaan steeg waarschijnlijk tot een hoogte van ongeveer 19.700 voet alvorens te worden uitgehold tot zijn huidige hoogte van 17.057 voet. Voorafgaand aan de komst van Europeanen in het gebied, werd het gebied rond de berg bewoond door Afrikaanse inheemse stammen zoals het Embu-volk. In 1849 werd een Duitse zendingswerker met de naam Johann Ludwig Krapf de eerste Europeaan die de aanwezigheid van de berg meldde, evenals degene die hem de naam Mt. Kenia. Berichten van Krapf verspreidden zich al snel als een lopend vuurtje en daarna werden er verschillende pogingen ondernomen om de berg te beklimmen. Na talloze onsuccesvolle pogingen, waren de Britse Geograaf Halford John Mackinder en zijn team in 1899 de eersten die een eind maakten aan de piek van Mt. Kenia.
3. Moderne betekenis
De vruchtbare bodem en beschikbaarheid van water op de lagere hellingen van Mt. Kenia ondersteunt landbouwpraktijken die een grote verscheidenheid aan gewassen produceren. Het meest opvallend zijn de thee, koffie, tarwe, gerst, rijst, bananen en citrusvruchten die hier allemaal worden geteeld. Meer dan 200.000 mensen wonen in deze regio, voornamelijk in de landbouw, veeteelt en bosbouw. De bossen van de berg zijn zwaar geëxploiteerd door de hout-, houtskool- en constructie-industrie vanwege de houtbronnen. De aantrekkingskracht van het beklimmen van de met sneeuw bedekte, hoge berg, gecombineerd met de mogelijkheid om zijn verbazingwekkende biodiversiteit en natuurlijke pracht te observeren, trekt ook jaarlijks vele toeristen naar deze plek, waardoor het inkomen van de lokale bevolking van de regio uit de bloeiende toeristenindustrie stijgt. De hoge ecologische betekenis van Mt. Kenia, met zijn verbazingwekkende verscheidenheid aan flora en fauna, leidde de Keniaanse nationale regering in het land om een beschermende status te verlenen aan deze ecologische regio, formeel door de formatie van de Mt. Kenya National Park in 1949.
2. Habitat
De flora en fauna van Mt. Kenia varieert met zijn verschillende niveaus van hoogte. Het droge en warme klimaat aan de voet van de berg ondersteunt de groei van graslanden en struiken. Naarmate men hoger komt, ondersteunt de rijke vulkanische bodem van de lagere hellingen van de berg de groei van landbouwgewassen met een hoge opbrengst. Uitgestrekte gebieden van deze hellingen, die voorheen bedekt waren met bossen, zijn nu geklaard voor de teelt van voedsel en commerciële gewassen. Menselijke nederzettingen, zoals die van de Kikuyu-, Embu- en Meru-volkeren, zijn ook verspreid over dit hele berggebied.
Op grotere hoogten, Mt. Kenia ondersteunt de groei van dichte bergbossen bestaande uit bomen (Oost-Afrikaanse jeneverbes, Podo, Afrikaanse olijven), kruiden (klaver, balsems, brandnetels) en heesters (framboos, vlierbessen). Deze bossen hebben ook een natuurlijke bamboe-zone naar het midden toe. Het drogere en koelere klimaat van de berg boven de montane bosgordel zorgt voor de groei van heidevelden, met hun korte, struikachtige vegetatie waaronder populaties van planten als Afrikaanse salie, Erica en suikervormige soorten. Verderop, bestaat Afro-alpiene vegetatie, die geleidelijk aan plaats maakt voor alpiene woestijnvegetatie, waarin alleen mossen en korstmossen worden aangetroffen die de rotsachtige oppervlakken bedekken. Eindelijk, in de richting van de top, die kaal en levenloos is, bedekken ijs en sneeuw rotsen en gletsjers het landschap van Mt. Kenia. Een groot aantal soorten bewonen de bergbossen van Mt. Kenia, inclusief olifanten, luipaarden, hyena's, neushoorns, de zeldzame albino-zebra en soenni-bok, evenals een groot aantal vogelsoorten. De laatste omvat neushoornvogels, papegaaien en turacos, terwijl zwaluwen ook kunnen worden waargenomen op deze berg. De Afro-Alpine zone herbergt ook een eigen reeks soorten waaronder zoogdieren (de Afrikaanse slaapzaal, groefgetande rat, elanden, zebra's), vogels (alpine chats, Mackinder's oehoe, rood getuft sunbirds), vlinders en wilde bloemen. De dieren in de heidevelden zijn intussen representatief voor een mix van de soorten van de bergbossen en Afro-Alpenzones
1. Bedreigingen en geschillen
Volgens schattingen zijn bijna 7 miljoen mensen afhankelijk van Mt. Kenia's waterbronnen voor hun levensonderhoud en levensstijl. De krimp van de gletsjers in de bergen, als gevolg van een combinatie van broeikaseffect, illegale irrigatiepraktijken, uitgebreid grazend vee op de berghellingen en de opruiming van grote stukken van de bergbossen, hebben alle de capaciteit van de berg om water vast te houden verlaagd . Dit bedreigt het welzijn van de lokale bewoners van de aangrenzende regio's van deze berg. Illegale houtkap, de uitbreiding van menselijke nederzettingen, de opruiming van land voor landbouw (met inbegrip van marihuanalandbouw), het stropen van wilde soorten en toegenomen incidenties van bosbranden hebben allemaal geleid tot de destabilisatie van de Mt. Kenia ecosysteem. Een dergelijke destabilisatie heeft veel kritieke soorten in de regio naar de rand van uitsterven gebracht.
