Waar liegt de Kalahari-woestijn?
Omschrijving
De Kalahari-woestijn strekt zich uit over een gebied van 900.000 vierkante kilometer, in de drie Afrikaanse landen Botswana, Namibië en Zuid-Afrika. Tot 70% van het land in Botswana, het oostelijke derde deel van Namibië en de noordelijkste delen van Zuid-Afrika zijn allemaal bewoond door deze woestijn. De Kalahari heeft, in tegenstelling tot een echte woestijn, een semi-aride klimaat dat uitgestrekte stukken zand savanne ondersteunt, en een aanzienlijke diversiteit aan flora en fauna leeft daarin. Het landschap van de Kalahari is overwegend vlak, met een gemiddelde hoogte van ongeveer 1.000 meter boven de zeespiegel in de meeste delen van de woestijn. De Boteti-rivier, in Botswana, is de enige permanente oppervlaktewaterbron in de woestijn.
Historische rol
Wetenschappers schatten dat de Kalahari-woestijn tussen 65 en 135 miljoen jaar geleden werd gevormd in het Krijt. Sindsdien heeft de woestijn te maken gehad met zowel perioden van hogere neerslag als grotere droogte dan de huidige heersende omstandigheden. Het is mogelijk dat de droge rivierbeddingen van de Kalahari en de Makgadikgadi Depressie gevormd zijn tijdens dergelijke perioden van hogere neerslag. Historisch bewijs bewijst dat de San-Bosjesmannen in Afrika de oude bewoners van de Kalahari-woestijn waren. De Bantu-bevolking, waaronder stammen als de Tswana, de Kgalagadi en de Herero, zijn momenteel bewoners van de woestijn, samen met de traditionele San-bevolking, en deze anderen kwamen veel later aan, tegen het einde van de 18e eeuw. In 1849 waren David Livingstone, een Schotse medische zendeling en William C. Oswell, een Engelse ontdekkingsreiziger, de eerste Europeanen die de Kalahari-woestijn overstaken. In recentere jaren arriveerden Europeanen in de Kalahari voornamelijk voor commerciële doeleinden en slechts een enkele Europese nederzetting (in het Ghanzi-district) bestond in de regio tot laat in de 1890's.
Moderne betekenis
Momenteel is de Kalahari-woestijn het geboorteland voor de Bantu-sprekende Afrikaanse stammen en het Khoisan-sprekende San-volk. De uitgestrekte savannes in de regio laten de lokale bevolking vee en geiten opfokken voor vlees en melk. Maïs, sorghum en pompoenen worden ook door de meeste huishoudens in de regio geteeld. De Kalahari-woestijn herbergt grote hoeveelheden edele metalen en diamanten. De eerste diamantmijn werd hier in 1971 in Orapa geopend. Toerisme draagt ook bij aan de economie van de regio. Naast de economische betekenis van de Kalahari, is de woestijn ook uit ecologisch en ecologisch oogpunt uiterst belangrijk. Het zand van de woestijn is vol met cyanobacteriën die het kooldioxide in de atmosfeer kunnen fixeren en zo voor een groot deel van de wereld als een natuurlijke koolstofput fungeren. De woestijn herbergt ook enkele zeldzame en bedreigde dieren in zijn wildreservaten, waaronder het Central Kalahari Game Reserve, het Khutse Game Reserve en het Kgalagadi Trans-frontier Park.
Habitat en biodiversiteit
Terwijl de zuidwestelijke helft van de Kalahari voldoet aan de eisen om te worden gekwalificeerd als een woestijn, ontvangt het noordoostelijke deel ervan een aanzienlijke hoeveelheid neerslag, en kan dus niet kwalificeren als een echte woestijn. Er zijn grote diurnale en seizoensgebonden variaties in temperatuur in de Kalahari. Terwijl in de zomers de dagtemperaturen tussen 43 ° en 46 ° Celsius liggen, en de nachttemperaturen tussen 21 ° en 27 ° Celsius dalen, kan 's winters de nachttemperatuur zo laag zijn als -12 ° Celsius. De dorre gebieden van de zuidwestelijke Kalahari-woestijn ondersteunen heel weinig plantaardig leven en worden bedekt door uitgestrekte xerische savanne, bestaande uit xerophytische planten zoals savanne-grassen, grijze kameeldoorn, herdersbomen en zilveren trosblaadjes. Verschillende soorten acacia groeien ook in de minder droge, centrale regio van Kalahari. De meer vochtige noordelijke delen van de woestijn hebben echter grote bossen, palmbomen en zelfs bossen met groenblijvende en loofbomen. Leeuwen, cheeta's, giraffen, zebra's, olifanten, luipaarden, meerkatten en antilopen zijn slechts enkele van de zoogdiersoorten die voorkomen in de noordelijke Kalahari-woestijn. Verschillende soorten reptielen en vogels zijn hier ook te vinden. In de droge zuidelijke delen van de woestijn kunnen ook diersoorten als gnu, hartebeest, oryx, eland, kudu en steenbokken worden gezien.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Grootschalige veehouderij in de Kalahari-woestijn vormt het grootste risico voor de woestijnhabitats daar. Overbegrazing door vee leidt tot verlies van begroeiing op het land, en verhoogde woestijnvorming als gevolg. De bouw van hekken en het opruimen van land door boeren voor de landbouw berooft ook de inheemse flora en fauna van hun voedsel, waardoor hun overlevingskansen worden verminderd. Een groot aantal vleesetende soorten, vooral wilde honden en jakhalzen, worden elk jaar gedood door veeboeren om hun vee te beschermen tegen dergelijke roofdieren. Mijnbouw van metalen zoals diamanten beschadigt ook het ecologische evenwicht van de woestijn, verwijdert oppervlaktevegetatie, verdringt inheemse populaties van mens en natuur en extraheert ook grote hoeveelheden water uit de toch al schaarser wordende habitat. Territoriale geschillen bestaan ook tussen de diamanten mijnwerkers en de inheemse Bosjesmannen over het land, met de inheemse klagen over de krachtige bezetting van tribale land door de mijnbouwbedrijven.
