The Siege of Mafeking: The Second Boer War

Achtergrond

Het beleg van Mafeking was een verloving van de Tweede Boerenoorlog, die gevochten werd rond de stad Mafeking, dichtbij de grens tussen toen Brits Zuid-Afrika en de toenmalige Boerenrepubliek Transvaal. Het beleg begon op 13 oktober 1899 en duurde tot 17 mei 1900, toen de stad werd afgelost door Britse versterkingen. Het doel van de aanval van de Boeren was om de belangrijke grensplaats Mafeking te veroveren, een belangrijk spoorwegknooppunt tussen de steden Kimberley en Bulawayo. Hiermee hoopten ze mogelijke Britse aanvallen op de Transvaalrepubliek van streek te maken, terwijl ze zich tegelijkertijd beter konden positioneren om de Britse Kaapkolonie zelf te bedreigen.

Verzinnen

Commandant van de Britse strijdkrachten was kolonel Robert Baden-Powell, wiens troepen waren samengesteld uit 500 mannen van het Protectoraatsregiment, 300 mannen van de Bechuanaland-geweren en Kaappolitie, en 300 van Mafeking's burgers die wapens konden dragen. Ongebruikelijk voor die tijd, bewapende hij ook 300 Afrikaanse mannen en organiseerde ze in een 'Black Watch'. Jongens tussen 12 en 15 dienden als boodschappers en ordeverstrekkers in het Cadet Corps om extra mannen te helpen vechten, wat de totale kracht van het garnizoen in de buurt van 2000 mannen bracht. De belegeraars werden geleid door generaal Piet Cronje en telde meer dan 8.000 mannen georganiseerd op de traditionele boerencommandymode, met mannen uit dezelfde stad gegroepeerd in één eenheid. Beide zijden waren bewapend met de modernste schietgeweren, zoals de 1898 Mauser for the Boers en de Lee-Enfield aan de Britse zijde. De Britten haalden het meeste uit hun technologische superioriteit door verschillende Maxim machinegeweren in te zetten in hun loopgraven die aanzienlijke verliezen veroorzaakten voor de Boeren-aanvallers. Beide zijden gebruikten zware artillerie om de linies van de tegenstanders te omhullen, en de Britse vindingrijkheid bracht hen ertoe een spoorwagon aan te passen als een gepantserde persoonlijke drager waarmee ze het kamp van de Boer succesvol aanvielen.

Omschrijving

Het meestal vlakke terrein rondom Mafeking bood de verdedigers een duidelijke vuurlinie en miste de hogere grond in de buurt die een Boerenaanval zou hebben gestimuleerd. General Powel koos ervoor om de stad te versterken door verschillende linies van loopgraven te bouwen en op regelmatige tijdstippen forten op te zetten. Met zo'n zware concentratie van verdedigingen besloot generaal Piet Cronje om de stad uit te hongeren in plaats van te doden. Betrokkenheid door het beleg was meestal beperkt tot de incidentele sluipschutter die een zorgeloze schildwacht doodde, of een artilleriebombardement bedoeld om het moreel van de vijand te doorbreken.

Resultaat

Met de Britse hulpmacht onder bevel van kolonel Bryan Mahon, die zich verzamelde in Kimberley, besloten de Boeren om een ​​totale aanval uit te voeren op 12 mei, die werd teruggeslagen na zware gevechten. Vijf dagen later arriveerde Mahon in Mafeking en tilde de belegering op. De Britten verloren 212 doden en meer dan 600 gewonden. De Boeren betaalden een zwaardere prijs met meer dan 2000 mannen gedood, gewond of vermist.

Betekenis

De belegering van Mafeking werd gevierd door het hele Britse rijk en het nieuws van zijn opluchting bracht de hoop dat de oorlog snel zou kunnen eindigen. Voor de Britten demonstreerde Mafeking de macht van het rijk, zelfs in de meest afgelegen hoeken van Afrika, en zijn standvastige verzet werd een symbool van Britse moed en vastberadenheid door de oorlog en daarna. Met Mafeking beveiligd, en het Boeren leger belegerde het verspreid, werd de deur geopend voor de Britse invasie van de Transvaal die zou resulteren in de nederlaag en annexatie van de Boerenrepubliek in het Britse rijk. Hoewel de oorlog nog twee jaar zou duren, beroofde het verzet van Mafeking de Boeren van een voetstap van waar ze Cape Colony konden bedreigen, en dus versnelde ze de nederlaag van de Boer. Het reliëf zal nog vele jaren worden gevierd, zowel in de kolonie als in moeder-Engeland. Baden-Powell zou de rest van zijn leven als een held worden behandeld en de internationale "Scout" -beweging beginnen. Talloze andere officieren werden ook door het Britse Rijk hooggeëerd voor hun dienstbetoon. De Obelisk van Mafeking werd een paar jaar later opgericht om degenen te eren die vochten en stierven om de stad te verdedigen.