The Orontes: The Backwards River of the Levant
Omschrijving
De wateren van de Orontesrivier lopen noordwaarts, wat precies de tegenovergestelde richting is van de meeste andere rivieren in de regio rond Syrië, Turkije en Libanon. Vele andere unieke kenmerken zijn in deze rivier ontstaan door de bekende omgekeerde stroming van zuid naar noord. De Orontes heeft lang gediend als een grens tussen Syrië, Turkije en Libanon. Echter, de Egyptenaren noemden het Araunti, de Assyriërs noemden het Arantu terwijl de Macedoniërs het Axius noemden. De rivier is ontstaan uit ondergrondse bronnen in Libanon in de oostelijke Beqaa-vallei en stroomt naar Syrië, om vervolgens verder te reizen naar Turkije. Het loopt ongeveer 355 mijl van start tot finish in de haven van Samandagi, waar het zich stort in de Middellandse Zee.
Historische rol
Volgens de legende heette de rivier oorspronkelijk Typhon, naar een draak die door een bliksemflits was geraakt en zich onder de aarde verschuilde. Later gaf een voornaam man genaamd Orontes de rivier zijn naam. In zijn lange geschiedenis was de Orontes getuige van vele veldslagen en onenigheden. In de oudheid won Farao Ramses II van Egypte de Slag bij Kades aan deze rivier. Dezelfde rivier waar de strijd tussen Assyrië en Damascus plaatsvond in 853 voor Christus. De Battle of Iron Bridge in 637 AD gebeurde ook vlak bij de brug die de Romeinen bouwden. De rivier was nooit bevaarbaar en het belang ervan was te danken aan de weg langs de oevers. De rivier loopt langs de route van Antiochië naar Homs en uiteindelijk naar Damascus.
Moderne betekenis
Tegenwoordig geeft de Orontes veel van zijn water aan drie landen als irrigatiewater. Het water bevat 6% van het land in Libanon, 36% in Turkije en 58% in Syrië. Dat is een totaal van ongeveer 350.000 hectare land. In de Bekaa-vallei in Libanon voedt de irrigatie veldgewassen, fruit en groenten. De Mohafazat van Idleb en Al Ghab vallei in Syrië haalt de meeste irrigatie uit de rivier. In Turkije profiteren de Yarseli-dam en de Karamnali-dam van de Orontes. Turkije en Syrië hebben een overeenkomst gesloten om in 2009 een nieuwe dam tussen hun grenzen te bouwen. Het grootste deel van het rivierwater van de Orontes wordt gebruikt door Syrië en vervolgens Libanon voordat een klein bedrag naar Turkije gaat.
Habitat en biodiversiteit
De Orontes-rivier heeft veel habitats, van de bergen van Libanon, waar het uit vele ondergrondse bronnen stroomt, naar de bergen en valleien langs de oevers in Syrië, en vervolgens naar de laatste reis langs de kust van Turkije naar de Middellandse Zee. De rivier stroomt langs vlaktes, weiden, heuvels, valleien, kloven en bergen van drie landen. Ceder, druivenranken, olijfbomen en Aleppopijnboom domineren het landschap van Libanon terwijl vogels, vogels, hoefdieren en reptielen door bossen en vlakten zwerven. Syrië heeft steppen, woestijnen en bossen met eiken, Aleppo-dennen en coniferen. Fauna bereik van hoefdieren, reptielen, zangvogels, katten, wolven en beren. Turkije heeft Balkan gemengde bossen, meren, eikenbossen en zoutsteppen. Tot de Fauna van de regio behoren kippen, zangvogels, roofvogels, hoefdieren en wilde stakingen.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Libanon, Syrië en Turkije hebben hun eigen bedreigde flora en fauna in hun respectieve territoria. Vanwege maatschappelijke onrust zijn de inspanningen van lokale en internationale natuurbeschermingsorganisaties echter af en toe aan de gang. In tijden van vrede hebben Turkije en Syrië samengewerkt aan de bouw van dammen langs de Orontes-rivier, die in de nabije toekomst meer water aan Turkije zou moeten leveren. Libanon heeft prioriteit gegeven aan de rehabilitatie van oude habitats voor zijn fauna. Vogels worden ook gecontroleerd op hun veranderende gewoonten ten aanzien van het broeikaseffect. Het stropen en doden van duizenden vogels wordt ook beoordeeld in Libanon. Syrië heeft effectieve maatregelen genomen ter ondersteuning van natuurbehoud. Turkije is de laatste tijd druk geweest met de grote toestroom van Syrische vluchtelingen als gevolg van de voortdurende burgeroorlog in Syrië. Het heeft natuurbeschermingswetten die moeten worden verbeterd naar internationale normen zoals met Syrië en Libanon.
