Sacagawea: belangrijke figuren in de Amerikaanse geschiedenis

Vroege leven

Sacagawea moest echter in mei 1788 worden geboren, in de Lemhi River Valley, dichtbij het huidige Salmon-gebied, Idaho. Haar moeder was het hoofd van een Shoshone-stam, een inheems volk met een eigen taal en cultuur. Rond de leeftijd van 12, tijdens een conflict tussen de Shoshoe-groep en de Hidatsa-groep, werd Sacagawea gevangen genomen door de Hidatsas en verkocht aan een Frans-Canadese trapper genaamd Toussaint Charbonneau, die haar dwong zijn vrouw te zijn. Sacagawea en Charbonneau woonden bij de inheemse volkeren van Hidatsa en Mandan in het bovenste gebied van de Missouri. Ze was zwanger van haar eerste kind in de winter van 1804, toen het korps van ontdekking, geleid door Lewis en Clark, in de buurt van haar dorp arriveerde.

Carrière

In november 1804 betrad een expeditie onder leiding van Meriwether Lewis en William Clark, vaak het Corps of Discovery genoemd, het gebied waarin Sacagawea leefde. De expeditie werd in opdracht van president Thomas Jefferson uitgevoerd om de nieuwe Verenigde Staten te verkennen. verworven westelijke territoria, en op zoek naar een route naar de Stille Oceaan. Captains Lewis en Clark bouwden Fort Mandan in het gebied, van plan om daar te blijven voor de winter. Ze ontmoetten Charbonneau en huurden hem in als tolk toen ze ontdekten dat een van zijn vrouwen, Sacagawea, Shoshone sprak en wist dat ze de hulp van Shoshone-groepen nodig hadden bij hun expeditie. Charbonneau en Sacagawea verhuisden naar het fort en de expeditie leidde de rivier de Missouri.

Belangrijke bijdragen

Sacagawea speelde een cruciale rol bij de successen van de Lewis en Clark-expeditie. Ze hielp hen te overleven door vakkundig planten te vinden en toen ze op een kapotte boot racen, redde Sacagawea belangrijke documenten en voorraden van Lewis en Clark, die toen nog meer over haar spraken. Toen de expeditiegroep onderweg een groep Shoeshone inheemse volkeren ontmoette, was het wanhopig nodig om te ruilen voor paarden om de Rocky Mountain over te steken. Sacagawea besefte al snel dat de leider van de groep eigenlijk haar broer was, Cameahwait, en ze faciliteerde de handel die nodig was om de expeditie te helpen verder te gaan. Ze vergezelde de expeditie tot ze de mensendorpen van Mandan in Oregon bereikten.

Uitdagingen

Sacagawea was zwanger van haar eerste kind toen de expeditie voor het eerst begon en in februari 1805 beviel ze van haar zoon, Jean Baptiste Charbonneau. Het was ongelooflijk moeilijk om in zulke moeilijke situaties te reizen met een pasgeboren baby op sleeptouw, maar zij overwon alle inherente problemen en leverde onderweg cruciale hulp aan Lewis en Clark. Het hebben van een moeder met een pasgeboren baby diende ook als een teken van vrede die de expeditie hielp toen ze indianen ontmoetten. Lange perioden van reizen in ruwe omgevingen en een gebrek aan voldoende medische behandeling hebben de gezondheid van Sacagawea sterk aangetast en ze stierf op zeer jonge leeftijd.

Dood en erfenis

De exacte datum en oorzaak van de dood van Sacagawea zijn nog onbekend, maar men gelooft dat ze rond 1812, toen ze nog maar 25 was, stierf in Fort Manuel, dat nu in Kenel, South Dakota is. Na haar dood adopteerde Clark haar beide kinderen en liet ze hen opleiden in een schoolomgeving. Sacagawea's onmisbare rol in de Lewis en Clark-expeditie is door de jaren heen erkend en geëerd sinds, zoals het dagboek van Clark minutieus noteerde hoe ze hen hielp in tijden van ontbering. Veel standbeelden zijn gebouwd om haar te herdenken, en veel openbare plaatsen zijn ook naar haar vernoemd. In 2000 had de Amerikaanse Munt haar zelfs op een munt in Amerikaanse dollar gezet.