Hoe groot is Lake Erie precies?
Omschrijving
Lake Erie, met een oppervlakte van 25.700 vierkante kilometer en een watervolume van 484 kubieke kilometer, is de op vier na grootste van de vijf grote meren van Noord-Amerika qua oppervlakte en de kleinste onder hen qua watervolume. Het meer ligt op de grens tussen de Canadese provincie Ontario en de Verenigde Staten. Terwijl Ontario ten noorden van dit meer ligt, worden de oostelijke, westelijke en zuidelijke grenzen van Lake Erie gedeeld met de Amerikaanse staten New York, Pennsylvania, Michigan en Ohio. Een groot aantal zijrivieren wordt door het meer ontvangen aan zowel de Amerikaanse als de Canadese zijde, terwijl het zijn wateren vult in de Niagara-rivier die uit het oostelijke uiteinde stijgt. Aan het westelijke uiteinde van het meer ligt een groot aantal eilanden, waarvan het grootste het Pelee-eiland is.
Historische rol
Vóór de komst van de Europeanen werd het Eriemeer bezet door Indiaanse indianenstammen. De Erie-stam en de Neutrals (ook wel Chonnonton of Attawandarons genoemd ) woonden langs de zuidelijke en noordelijke oevers van het meer. De Beaver Wars, uitgevoerd tussen 1651 en 1657, leidde tot de integratie van beide stammen in de Iroquois Confederatie. De suprematie van de Iroquois werd verloren in het laatste deel van de 17e eeuw en werd vervangen door andere indianenstammen. Volgens rapporten was Louis Jolliet, een Frans-Canadese ontdekkingsreiziger, de eerste Europeaan die Lake Erie in 1669 zag. Aan het begin van de 19e eeuw begonnen de eerste Europese nederzettingen rond de oevers van het meer te ontstaan onder leiding van kolonel Talbot. Lake Erie was ook getuige van een conflict in de oorlog van 1812, toen in 1813 de Britse vloten op het meer werden gevangen door de Amerikaanse marine-commandant Oliver Hazard Perry. In de jaren vijftig ontwikkelde de commerciële visserij en het scheepvaartverkeer zich meer dan ooit tevoren op het meer en in een snel tempo groeiden nederzettingen langs de oevers van het meer.
Moderne betekenis
Volgens rapporten van recente studies, genereert de commerciële visserij in Ontario een inkomen van $ 305 miljoen USD per jaar, waarvan de visserij van Lake Erie een aandeel vertegenwoordigt van $ 244 miljoen USD (80%). De commerciële visindustrie en de visverwerkende industrie van Lake Erie stelt ongeveer 1.490 mensen tewerk in Ontario en genereert jaarlijks belastinginkomsten van meer dan $ 20 miljoen USD voor de provincie. Lake Erie dient ook als een populaire toeristische plek, en eentje waar duizenden duikers het meer elk jaar bezoeken om zich te verdiepen in de wateren om de talrijke scheepswrakken in de diepte te observeren. Fietsen, kajakken, ijsvissen en sportvissen zijn ook andere belangrijke toeristische activiteiten in de regio. De recreatieve activiteiten op Lake Erie genereren jaarlijks ongeveer $ 1, 4 miljard USD. 11 miljoen mensen zijn ook afhankelijk van dit meer vanwege hun bron van drinkwater en het gunstige klimaat in de regio ondersteunt ook de groei van wijngaarden en wijnmakerijen in de Erie-regio, die nog meer inkomsten toevoegt aan de lokale economieën in zowel Canada als de Verenigde Staten.
Habitat en biodiversiteit
Lake Erie, het meest zuidelijke van de vijf grote meren van Noord-Amerika, is ook de warmste onder hen. De zomertemperaturen van het meer variëren tussen 21o Celsius en 24o Celsius, hoewel de temperaturen in de winter nog steeds vaak onder het vriespunt dalen. Ondanks de warmere gemiddelde temperaturen, als gevolg van de relatieve ondiepte van het meer, bevriezen verhoudingsgewijs grotere delen van het oppervlak tijdens de winter dan te zien is in de andere Grote Meren. Lake Erie heeft een meer diverse en overvloedige vispopulatie dan de andere Grote Meren vanwege het relatief mildere klimaat en het grote aanbod van plankton, de basisgrondstof voor voedsel op de bodem van de voedselketen van het meer. Inheemse soorten zoals pickerels, snoekbaarzen, forel, zalm en witte vis, en niet-inheemse soorten zoals gewone karper, regenboogvis en regenboogforel, zijn enkele van de vissoorten die het Eriemeer bewonen. Een roofdier uit de Lake Erie-voedselketen, de Lake Erie-waterslang, een niet-giftige slang, is ook te zien in dit meer.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Op dit moment vormen algenbloei in Lake Erie een gigantisch probleem en een bedreiging voor de toekomst van het meer. Verontreiniging van het water van het meer met fosfor uit meststoffen die worden gebruikt in landbouwgebieden en gazons wordt beschouwd als de belangrijkste boosdoener achter dergelijke algenbloei. Cyano-toxines geproduceerd door deze cyano-bacteriën kunnen aanzienlijke gezondheidseffecten veroorzaken op de menselijke populaties die afhankelijk zijn van Lake Erie voor hun waterbronnen. Belangrijke soorten van het meer, zoals de Lake Erie-waterslang, vechten nu voor hun overleving, omdat habitatverlies veroorzaakt door de ontwikkeling van de kustlijn en sterfgevallen door auto-ongelukken en doden door mensen het aantal van deze inheemse Lake Erie-soorten gestaag doen afnemen. .
