Hellenistische oude Egypte (Argean en Ptolemaic koninkrijken)
Achtergrond en initiële vorming
Toen Alexander de Grote, de koning van het oude Griekse koninkrijk Macedonië, Egypte binnenviel in 332 vGT, stond het land onder het bewind van de tweede Egyptische satrapie, een satraap van het Achaemenidische Perzische rijk. zelf duurt van 43 v.Chr tot 332 v.Chr. Alexander de Grote besefte het potentieel van het gebruik van de al lang bestaande bevoegdheden van Egypte om te helpen bij zijn verovering van het Perzische rijk. Hij richtte aldus de nieuwe Griekse stad Alexandrië in Egypte op en benoemde Macedonische functionarissen om alle hoge posten in het land te bekleden. Hij verliet Egypte in 331 voor Christus en installeerde Cleomenes, een Griek uit Naucratis, als de nomarch van het Arabische district van Egypte. Hoewel Alexander nooit meer naar Egypte terugkeerde, bleef de Hellenistische heerschappij die hij in het land had gevestigd eeuwenlang bloeien.
Stijg naar macht en prestaties
Na de dood van Alexander in 323 voor Christus brak er chaos uit over zijn veroverde rijken van zijn Macedonische koninkrijk, waarbij veel van zijn generaals opvolging van zijn positie claimden. Perdiccas, een van Alexanders generaals en regent voor de halfbroer van de heerser en zijn zoontje, benoemde Ptolemaios tot de nieuwe satraap van Egypte. De zeer capabele Ptolemaeus was een Macedonische generaal en een loyale vriend van Alexander de Grote geweest. Ptolemaeus vestigde zich snel als een onafhankelijke heerser en verdedigde Egypte tegen Perdiccas 'invasies van de zijn in 323 voor Christus, en kwam ook als overwinnaar naar voren in de oorlogen van Diadochi, gehouden tussen 322 en 301 voor Christus tussen de rivaliserende generaals, families en vrienden van Alexander de grote. Het succes van Ptolemaeus leidde er al snel toe dat hij werd gekroond als Ptolemaeus I Soter, de koning van Egypte en oprichter van de Egyptische Ptolemeïsche dynastie die de regio gedurende de volgende drie eeuwen regeerde. Kunst, architectuur en cultuur floreerden in Egypte tijdens de Ptolemeïsche Periode. De bibliotheek van Alexandrië, een van de meest vitale leercentra van de mediterrane wereld, werd in deze periode opgericht. Vele welvarende Griekse nederzettingen en steden, zoals Alexandrië, Naucratis en Ptolemais, werden in deze periode gesticht. Moderne opvoeding en wetenschappelijk onderzoek werden zeer bezocht door de Ptolemeïsche koningen en koninginnen, wat ertoe leidde dat Egypte getuige was van de groei van vooraanstaande geleerden zoals Archimedes van Syracuse en Euclides van Alexandrië. De Egyptenaren mochten hun eigen religie en tradities uitoefenen zoals ze wensten, en de Ptolemeïsche heersers zouden zelfs prachtige beelden bouwen voor de Egyptische Goden en Godinnen van hun nieuwe thuisland. Tempels zoals Edfu, Deir el-Medina en een in Luxor werden gebouwd door de Ptolemeïsche koningen ter ere van traditionele Egyptische goden.
Uitdagingen en controverses
Het Ptolemeïsche koninkrijk onder zijn eerste drie heersers was krachtig en welvarend. De Egyptische gewoonte van incest werd aangenomen door Ptolemeus II toen hij met zijn zuster Arsinoë II trouwde. Hoewel dit de inheemse Egyptenaren tevreden stelde, zou het politiek incestueuze Ptolemaïsche rijk de gevolgen van incest lijden in de toekomstige periodes. Incest maakte de Ptolemaic-genen zwak en de geestelijke gezondheid en intelligentie van zijn toekomstige koningen werd steeds zwakker. Hoewel de eerste twee Ptolemeïsche heersers zich uit de oorlog hielden en voornamelijk bezig waren met betutteling van de kunsten, was Ptolemaeus III Euergetes ambitieuzer en nam triomfantelijk deel aan de Derde Syrische oorlog tegen de Seleuciden, waar hij als overwinnaar uit de bus kwam. Dynastieke geschillen tijdens zijn bewind waren ook getuige van de moord op de vrouw en zoon van Ptolemaeus III Euergetes tijdens zijn regering. Met de dood van Ptolemaeus III Euergetes begon de heerschappij van het Ptolemaïsche rijk nog verder te verzwakken en maakte het de weg vrij voor zijn ondergang.
Weigeren en verlagen
In 221 voor Christus volgde Ptolemaeus IV Philopator zijn vader, Ptolemaeus III, op de Egyptische troon. Ptolemeus III was een corrupte koning geweest, en zo waren de meeste opvolgers hem te volgen. De volgende heersers van de Ptolemaïsche dynastie waren zwak en niet in staat om hun koninkrijk te consolideren, en het voortdurende verzwakkende koninkrijk van Egypte trok al snel de aandacht van rivaliserende krachten. In de slag om Panium (198 voor Christus) kwam het Ptolemeïsche Coele-Syrië-gebied onder Seleucid-controle te staan en in 170 voor Christus verplaatste Antiochus IV Epiphanes, een Seleucide Koning, Philometor van de Egyptische troon. De latere koningen dienden ofwel als marionettenleiders van de machtigere koninkrijken van de regio of bleven betrokken bij interne rivaliteiten en conflicten, waardoor ze zeer onpopulair waren onder de Egyptische massa's. Toen Cleopatra VII in 51 voor Christus de Egyptische troon besteeg, had ze weinig keus dan zich te verbinden met de Romeinen om het koninkrijk te verdedigen tegen de ambitieuze Seleucids. In 48 voor Christus bezocht Julius Caesar, een vooraanstaande Romeinse generaal en staatsman, Egypte. Terwijl hij daar was, werd hij verliefd op Cleopatra die hem een zoon baarde, die ze Caesarion noemden. Na de moord op Caesar door een groep Romeinse senatoren in 44 v.Chr. Raakte het Romeinse rijk verdeeld tussen de troepen van Marc Antony en Octavianus. De eerste had belangstelling voor Cleopatra en ook zij werden geliefden. De troepen van Octavianus toonden een duidelijke haat tegen de 'Foreign Queen' en bestempelden haar als een boze tovenares. De troepen van Octavianus versloeg al snel de gezamenlijke strijdkrachten van Marc Antony en Cleopatra, op het moment dat Marc Antony zelfmoord pleegde door op zijn eigen zwaard te vallen. In 30 voor Christus trad Octavius Alexandrië binnen en veroverde Cleopatra, die ook stierf door zelfmoord te plegen. Zo eindigde het Ptolemaïsche Koninkrijk van Egypte. vervangen door het tijdperk van de Egyptische geschiedenis onder het Romeinse rijk.
Historische betekenis en erfenis
Het Ptolemaïsche koninkrijk van Egypte heeft een belangrijke erfenis achtergelaten van prestaties in alle sferen van het Egyptische leven. Landbouwgronden zijn in deze periode uitgebreid en gewassen zoals katoen en verbeterde variëteiten van wijnproducerende druiven zijn in het land geïntroduceerd. Munten samengesteld uit goud, zilver en brons werden op grote schaal gebruikt tijdens de Ptolemeïsche regel. Deze grote munten die in deze periode werden gebruikt, waren bijzonder opmerkelijk, omdat pas in de 15e eeuw munten van zo'n aanzienlijke omvang in andere delen van de wereld werden gebruikt. Ptolemaeus I Soter introduceerde een nieuwe Egyptische god, de Serapis, gevormd uit een combinatie van bestaande Egyptische goden. Mannelijke Egyptische goden werden nu afgebeeld zonder staarten om hen meer mensachtige kenmerken te geven, en Ptolemeïsche koninginnen zoals Arsinoe II en Cleopatra VII waren vaak verwant aan zulke Griekse en Egyptische godinnen als respectievelijk Aphrodite en Isis. Het belang van vrouwen in de Ptolemeïsche periode werd weerspiegeld in de uitgebreide afbeelding van vrouwen in de werken van Egyptische kunst en beeldhouwwerk die in deze periode werden vervaardigd. Misschien wel de grootste erfenis achtergelaten door het Ptolemaïsche koninkrijk was de oprichting van een bi-culturele beschaving met de geslaagde fusie van Griekse en Egyptische culturen.
