Elk Facts: Animals of North America

Fysieke beschrijving

De eland is het op één na grootste lid van Cervidae (de familie Deer), alleen de Moose volgend. In de meeste delen van de wereld raken mensen vaak verward tussen de twee, maar er zijn duidelijke verschillen. Een volwassen mannelijke eland wordt een "stier" genoemd en weegt gewoonlijk tussen de 700 en 1.000 pond, terwijl sommige zelfs nog groter zijn. Vrouwelijke elanden worden ondertussen "koeien" genoemd en wegen in het algemeen tussen 450 en 650 pond. Elandenstieren hebben geweien die bestaan ​​uit een enkele bundel die naar boven helt, evenals andere die naar achteren wijzen, die zich tot op 5 voet afstand van hun hoofden kunnen uitstrekken. Integendeel, vrouwelijke elanden bezitten deze geweien niet. Zowel vrouwen als mannen hebben korte staarten, omringd door een tan-gekleurde vlek rond hun staarten. Voor veel Noord-Amerikaanse inheemse volkeren is Elk een belangrijke soort geweest. Hun huiden worden al lang gebruikt voor kleding en onderdakmaterialen, en hun botten werden vaak gevormd in gereedschappen.

Dieet

Er zijn grote seizoens- en geografische variaties als het gaat om Elk voedingspatronen, maar het zijn te allen tijde obligaat herbivoren. Over het algemeen zijn ze echter grazers en daarom rekenen ze het grootste deel van het jaar op grassen. Ze kunnen ook 'bladeren' tussen houtachtige planten, afhankelijk van het seizoen, en ze hebben de neiging om de meerderheid van hun voeding in de ochtend- en avonduren te doen. In de zomer kunnen ze bijvoorbeeld forbs (bloeiende kruiden) consumeren, terwijl ze waarschijnlijk tijdens de wintermaanden op es en wilg kunnen bladeren, omdat gras schaarser of zelfs helemaal niet beschikbaar is. Hoe kouder de klimaten waarin ze leven, hoe meer elanden doorsnuffelen, terwijl degenen in warmere gebieden gedurende langere periodes van het jaar kunnen grazen.

Habitat en bereik

Elk habitats variëren afhankelijk van hun respectievelijke locaties, maar ze lijken de voorkeur te geven aan bergachtige gebieden met grasweiden, moerasweiden, lage struiken in duidelijk doorsneden gebieden, bosranden en vruchtbare met gras begroeide valleien. In de winter reizen ze naar lagere hoogten met minder sneeuwval die het voer bedekt. In de zomer keren ze terug naar de koelere temperaturen die zich op hogere hoogtes bevinden. De belangrijkste bedreigingen voor elanden zijn menselijke jacht, natuurlijke predatie en hongersnood in tijden van voedselschaarste. Hun belangrijkste natuurlijke roofdieren zijn bergleeuwen, maar er kunnen ook grizzlyberen, wolven en vele andere dieren op Elanden worden gevonden, afhankelijk van het seizoen en hun locatie. Omdat ze in kuddes leven, zijn ze soms in staat om zichzelf tegen dergelijke roofdieren te beschermen door ze massaal op te laden. Wanneer ze geïsoleerd raken van hun kuddes en dergelijke verdedigingsstrategieën niet kunnen gebruiken, zullen ze geneigd zijn om gewoon weg te rennen. Het zijn geweldige hardlopers, en dit is meestal hun beste verdedigingstactiek als ze alleen zijn. Soms sterft Eland ook aan besmettelijke ziekten, of zelfs aan bevriezing tot de dood te midden van hard winterweer. Elanden zijn inderdaad vatbaar voor verschillende besmettelijke ziekten, waarvan sommige door plaatselijke dieren kunnen worden overgedragen, en omgekeerd. Veel Elk-ziektes zijn ook resistent tegen antibiotica, waardoor hun behandeling problematisch is voor inspanningen voor menselijke instandhouding. Dit gezegd hebbende, menselijke activiteit is feitelijk een van de belangrijkste oorzaken geweest van de achteruitgang van de soort in veel van hun natuurlijke reeksen. Elanden werden ooit gevonden in een groot deel van Noord-Amerika, maar er werd overheen gejaagd tot op het punt waar ze nu volledig afwezig zijn in sommige van hun vroegere huizen. Toch zijn elanden in de meeste van hun huidige reeksen bloeiend en dus is de staat van instandhouding van elk een van de 'minste zorg' om volledig bedreigd of uitgestorven te worden.

Gedrag

Elk zijn sociale dieren die over het algemeen genieten van het gezelschap van andere elanden en zijn meestal volgzaam. De meeste agressieve gedragingen spelen zich af bij mannen als zij proberen een hiërarchie tot stand te brengen, of als ze concurreren om dominantie te vestigen over andere stieren binnen hun respectieve gemeenschappen. Wanneer deze spanningen losbarsten in fysiek geweld, zullen ze hun gewei gebruiken om op andere stieren te botsen. Een stier kan over het algemeen een groep volwassen vrouwtjes domineren, maar de trekbewegingen van een elandenkudde worden uiteindelijk bepaald door een oudere vrouwelijke leider, die kan worden gezien als de "alfakoe" van de kudde. Wanneer stieren andere stieren proberen uit te dagen voor paringsrechten, doen ze dat vaak voor rechten over een hele groep vrouwtjes, geleid door zo'n oudere alfa-koe. Doorgaans zijn eland polygaam en stieren zullen proberen vrouwen te verzamelen in "harems" (groepen van vrienden die een stier zal proberen te verdedigen tegen de vooruitgang van concurrerende stieren). Vanaf augustus tot en met november zal een stier proberen zich bij een kudde vrouwtjes en hun kalveren aan te sluiten, waarvan ze gedurende het grootste deel van de rest van het jaar gescheiden blijven.

weergave

Elandenkoeien geven gewoonlijk het leven aan één enkel kalf per keer, waarbij een tweeling zeer zeldzaam is. Dit gebeurt meestal in mei of juni. Een elandzwangerschap duurt gewoonlijk acht en een halve maand, met het resulterende kalf dat tussen 30 en 40 ponden bij geboorte weegt. Pasgeborenen hebben een karakteristieke, geelbruine vacht die gespikkeld is met witte vlekken. Binnen enkele minuten kan een baby-kalf lopen en binnen een maand kan een kalf beginnen met het eten van gras, hoewel ze meestal gedurende de zomer blijven worden verzorgd. Tegen de tijd dat er weer koud weer komt, zal een kalf meestal al onafhankelijk zijn van zijn moeder.