De Willamette-rivier
Omschrijving
De Willamette-rivier is naar verluidt een van de belangrijkste zijrivieren van de Columbia-rivier en is een van de belangrijkste waterlichamen die door de staat Oregon in de Verenigde Staten worden gezien. De rivier is ook verantwoordelijk voor ongeveer 15% van de stroming in de Columbia-rivier, met de Willamette-rivier zelf met een geschatte lengte van 190 mijl. De Willamette-rivier stroomt in respectievelijk de zuidelijke en noordelijke richting van de Oregon en Cascade Ranges en vormt de Willamette-vallei tussen hen. Dit bekkengebied is rijk aan sedimentafzetting, die voornamelijk in het gebied wordt aangetroffen vanwege de regenval en overstromingen in de regio. Van deze wordt gezegd dat ze deel uitmaken van een van de vruchtbaarste regio's in heel Noord-Amerika.
Historische rol
De Willamette River Valley werd bewoond door de Chinook, Clackamas en de Kalapuya-volkeren, die ongeveer 10.000 jaar geleden in het gebied leefden. Deze mensen werden verder onderverdeeld in kleinere subgroepen, waaronder de Molala-, Santiam-, Muddy Creek- en Long Tom-stammen van Native Americans. Het dialect dat door veel van deze mensen werd gesproken, kwam eigenlijk uit de Kalapuya-taal. De belangrijkste bezigheid van de mensen die in het gebied leefden was vissen om hun levensonderhoud en economische stabiliteit te behouden. De Chinooks, die tot de vroege bewoners van het gebied behoorden, beoefenden echter de slavernij en hadden ook een vorm van sociaal kaste-systeem. De Willamette-rivier werd voor het eerst bekendgemaakt aan Europeanen tijdens de Vancouver-expeditie, wiens leider de Engelse Royal Navy-officier George Vancouver was.
Moderne betekenis
Als we uitkijken naar de betekenis van de rivier van toen tot nu, zijn er ongeveer 20 grote dammen gebouwd op de rivier en zijn zijrivieren, evenals een reeks dijken, kanalen en dijken die werden gemaakt om de stroom te beheersen van het water en verzachting van overstromingen. Deze dammen zouden zowel bedoeld zijn voor stroomopwekking, beheersing van overstromingen als wateropslag, en dienen als een van de belangrijkste bronnen van hydro-elektrische energie in de regio. Vele bruggen die het bekijken waard zijn, zijn ook te vinden in de omgeving, waaronder de Van Buren Street Bridge in Corvallis, Oregon, een stalen schommelbrug die hier in 1913 boven de Willamette werd gebouwd.
Habitat en biodiversiteit
De Willamette-rivier bezit rijke habitateigenschappen die feitelijk honderden jaren oud zijn, maar hebben een aanzienlijke verandering ondergaan naarmate de regio economisch ontwikkeld is geworden. Het bos-vastelandgebied is goed voor ongeveer 37% van de riviervallei en bedekt het gebied met Oregon-as, Black Cottonwood en wilgen. Een soort asters bekend als Willamette Fleabanes is ook bloeiend in het gebied te zien. De inheemse rivier is de belangrijkste visbron en omvat een verscheidenheid aan inheemse soorten die ongeveer 31 in aantal zijn, waaronder de "kwetsbare" stierforel, regenboogforel, verschillende soorten zalm en lampreien. Er zijn ook niet-inheemse soorten die ongeveer 29 in aantal zijn in de wateren van de rive, en deze omvatten Carp, Bluegill en Large-mouth bassen. De andere soorten die tot de lijst behoorden die op het land in het gebied worden aangetroffen, zijn Visarenden, Amerikaanse duikers, Bevers en Kousebandslangen.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Naarmate de bevolking in en rond het stroomgebied van Willamette toeneemt, is het feitelijk een terrein geworden voor toenemende menselijke activiteiten, waarbij de verwijdering van zowel menselijk als industrieel afval is toegenomen, met wat uitspoeling in de wateren van het gebied. De rivier wordt ook in steeds grotere mate voor commercieel gebruik geëxploiteerd, en vooral in het geval van de gebieden in zo'n grote steden als Salem, Portland en Albany. Zelfs de industriële fabrieken die zijn geopend in de buurt van het rivierengebied vormen een belangrijke oorzaak van vervuiling en als gevolg daarvan voelen veel lokale mensen dat het niet geschikt is voor drinkwater.
