Is de Verenigde Staten een land of een continent?
De Verenigde Staten van Amerika is een land, geen continent. Het is een van de 193 lidstaten van de Verenigde Naties die worden erkend als een soevereine staat met een bestaande en functionerende politieke regering. De VS is een federale republiek die bestaat uit 50 staten en vijf autonome gebieden, en is het derde grootste land ter wereld met een totale oppervlakte van 3, 8 miljoen vierkante mijl. Het is iets kleiner dan het Europese continent met een oppervlakte van 3, 9 miljoen vierkante mijl. Het land heeft ongeveer 325 miljoen inwoners. De VS is een van de stichtende leden van de Verenigde Naties en andere internationale organen zoals de Wereldbank, het Internationaal Monetair Fonds (IMF) en de Organisatie van de Amerikaanse Staten (OAS).
Geschiedenis
De eerste inwoners van de VS kwamen via de Beringstraat naar de regio. In de volgende jaren werd een inheemse bevolking en cultuur gevestigd. De komst van Christoffel Columbus in de Amerika's bracht duizenden Europese kolonisten naar de regio vanwege de potentiële rijkdommen. De Europeanen floreerden in het gebied en veroverden of verplaatsten een aanzienlijk deel van de inheemse bevolking. Bovendien werd de achteruitgang van de inheemse bevolking aanzienlijk beïnvloed door uitbraken van pokken en mazelen. Honderden jaren later ontwikkelden de Amerikanen de "republicanisme" -ideologie, die beweerde dat de regering afhankelijk was van de wil van het volk. De Amerikanen hebben met succes de Europese machten bestreden in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog. Op 4 juli 1776 nam het land de Onafhankelijkheidsverklaring aan, die in de VS wordt herdacht als Independence Day.
Aardrijkskunde
De Verenigde Staten grenzen zowel Canada als Mexico en delen een territoriale watergrens met Rusland. 48 van de 50 staten zijn gebonden aan de Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico of de Grote Oceaan. De eilandstaat Hawaï ligt in de Stille Oceaan, terwijl Alaska grenst aan de Noordelijke IJszee en de Beringstraat. De 48 staten (met uitzondering van Alaska en Hawaï) bevinden zich tussen Canada en Mexico en worden gezamenlijk "aaneengesloten Verenigde Staten" genoemd. De hoofdstad van de VS is Washington, DC of het District of Columbia, en is gelegen op het land dat is geschonken door de staat Maryland.
Overheid en politiek
De Verenigde Staten is de oudste nog bestaande federatie ter wereld. Het wordt gekenmerkt door een representatieve democratie, en de overheid wordt gereguleerd door systemen van controles en evenwicht zoals gedefinieerd in de grondwet. De Amerikaanse grondwet is de hoogste wet die bepaalt hoe het land moet worden bestuurd. Er zijn drie bestuursniveaus: lokaal, provinciaal en federaal. De Amerikaanse president fungeert als opperbevelhebber.
