De Peace River
Omschrijving
De Peace River is een Canadese rivier die ontstaat uit de Finlay en Parsnip-hoofdstromen in de Canadese Rockies van British Columbia en vervolgens in noordoostelijke richting stroomt in en door de prairies van Alberta. Na een afstand van 1.923 kilometer te hebben afgelegd, voegt het zich uiteindelijk bij de rivier de Slaaf in het Wood Buffalo National Park, dat op zijn beurt uiteindelijk een belangrijke zijtak vormt die naar de Mackenzie-rivier leidt. De Peace River draineert een gebied van ongeveer 302.500 vierkante kilometer. De naam van de rivier is afgeleid van de plaats van het Peace Point, gelegen nabij de samenvloeiing van de Peace River met de Slave River, waar een vredesverdrag werd ondertekend tussen de inheemse Cree en Beaver volkeren van Canada. De Peace River wordt geassocieerd met rijke culturele en erfgoedwaarden en is nog steeds van onschatbare waarde voor het moderne Canada.
Historische rol
Archeologisch bewijs en folklore wijzen er al op dat menselijke nederzettingen al in de Peace River Valley al 10.500 jaar geleden bestonden. De inheemse volkeren van Beaver en Cree noemden deze rivier hun huizen in de jaren voorafgaand aan de tijd van Europees Contact, en vochten ook met elkaar om de controle over het riviegrondgebied. Het conflict tussen hen bleef jarenlang bestaan totdat een kleine pokkenepidemie, waarbij de ziekte zelf met de komst van de Europeanen in de regio werd geïntroduceerd, grote delen van de Cree-bevolking doodde en leidde tot de vestiging van een wapenstilstand tussen de twee stammen. Met de komst van de Europeanen werd de lengte en breedte van de Peace River door hen verkend, die het vervolgens als een belangrijke pelshandelroute gebruikten. De eerste Europese nederzetting in de Peace River regio werd in 1794 gestart, met de oprichting van een pelshandel in Fort St. John.
Moderne betekenis
Een aantal commercieel belangrijke vissoorten, waaronder de Noordse vlagzalm, regenboogforel, snoekbaars en bergmarmeervis, zijn te vinden in overvloed in de wateren van de Peace River. Een groot aantal bezoekers reist naar de Peace River voor sportvissen in de wateren van de rivier, terwijl anderen er ook graag op rijden met een kano, kajak of boot. Het gunstige klimaat en de vruchtbare bodems in de Peace River-regio ondersteunen ook de groei van een breed scala aan eetbare en commercieel belangrijke gewassen. Namelijk, boeren verbouwen hier tarwe, koolzaad (koolzaad), gerst, zonnebloem en andere oliehoudende zaden, voedergewassen, en sommige groenten. Ongeveer 4, 3 miljoen hectare grond in deze regio is gewijd aan commerciële landbouwcultuur. Naast visserij en landbouw, biedt de rivier een belangrijke route voor navigatie van mensen en goederen eroverheen. WAC Bennett en Peace Canyon zijn twee belangrijke hydro-elektrische dammen die langs deze rivier zijn gebouwd en deze combineren om te voldoen aan bijna 31% van de waterkrachtbehoeften van British Columbia. Een groot aantal toeristen komt elk jaar massaal naar deze regio om de spectaculaire landschappen en rivieractiviteiten die hier worden aangeboden, zelf te ervaren.
Habitat
De Peace River Valley biedt een ideale leefomgeving voor een groot aantal inheemse soorten, zoals de eland, eland, witstaarthert en musehert. De overvloedige weide graslandvegetatie in deze regio is ideaal voor het ondersteunen van deze zoogdiersoorten. Naast deze zoogdieren komt een gevarieerde variëteit aan zeldzame vogelsoorten ook naar deze regio en is het een genot voor vogelaars hier. Dergelijke soorten van opmerkelijke roofvogels als Amerikaanse zeearenden, visarenden en steenarenden zijn hier te zien. Broedkolonies van migrerende watervogels komen ook veel voor, vooral in de moerassige gebieden rond de rivier.
Bedreigingen en geschillen
De Canadese regering heeft de hele loop van de Peace River aangewezen als een qua milieu zeer belangrijk gebied vanwege de overvloed aan schoon water en het rijke water- en landleven. De bouw van dammen, waaronder de WAC Bennett Dam in British Columbia, wordt vaak verantwoordelijk gehouden voor een vermindering van de natuurlijke, seizoensgebonden variaties in waterstanden in het Mackenzie-riviersysteem, waarvan de Peace River een belangrijk onderdeel is. Deze variatie is cruciaal om het hele jaar door de gevarieerde flora en fauna van het ecosysteem van de rivier te ondersteunen. Onlangs is er toenemende oproer door milieuorganisaties geweest, terwijl ze zich uitspraken tegen de voorgestelde bouw van een nieuwe dam. Deze nieuwe onderneming, de Site C Dam op de Peace River, heeft de potentie om het ecologische evenwicht in de regio van zijn constructie ernstig te beschadigen.
