California Sea Lion Feiten: Dieren van Noord-Amerika

Fysieke beschrijving

Californische zeeleeuwen (Zalophus californianus) zijn een soort "zee-eared zeehonden". Ze vertonen seksueel dimorfisme, waarbij volwassen mannetjes meestal lichaamslengtes hebben die 1, 2 keer langer zijn, en gewichten die 3-4 keer hoger zijn dan die van de vrouwtjes. Ze hebben een gemiddelde grootte variërend tussen 5, 5 en 7, 25 voet (1, 7 en 2, 2 meter). ) en gemiddelde gewichten variërend van 610 tot 860 pond (275 tot 390 kilogram). De vachtkleur van deze dieren varieert tussen chocoladebruin bij mannen en goudbruin bij vrouwen. Mannetjes ontwikkelen een sagittale top op de leeftijd van ongeveer 5 jaar, wat aanvankelijk als een bobbel op hun hoofden lijkt. Het gestroomlijnde lichaam en de goed gevormde vinnen van deze zeeleeuwen zorgen ervoor dat ze zich goed kunnen aanpassen aan hun aquatische habitats. Dikke lagen blubber isoleren hun lichaam tegen het koude water van de Stille Oceaan.

Dieet

De Californische zeeleeuw heeft een extreem flexibel dieet met een grote prooibasis. Dit varieert als ze hun locatie wijzigen. Meestal voeden ze zich met vier tot vijf soorten die lokaal overvloedig voorkomen in, en specifiek zijn voor, een bepaalde regio. Vis, inktvis en tweekleppigen zijn alle delen van de voeding van deze zeeleeuwen in een groot deel van hun verspreidingsgebied. Pacific Sardines, Jack Mackerels, Red Octopuses en Northern Anchovies zijn enkele van de soorten die het meest worden geconsumeerd door deze dieren in de regio Californië. De primaire prooibasis van de zeeleeuwen in de Zee van Cortez langs de Mexicaanse kust omvat de Plainfin Midshipman, de Deepwater Serrano, de Pacific Cutlassfish en andere lokale mariene soorten. Ze foerageren meestal langs de kusten en de wateren boven het continentale plateau, en gaan verder naar de bodem van de oceaan, hoewel minder vaak.

Habitat en bereik

De Californische zeeleeuwen bewonen de wateren van de oceaan van de Stille Oceaan over het continentale plat en de hellingszones. Ze worden vaak gezien in riviermonden, baaien en de zandige of rotsachtige kusten van havengebieden. Californische zeeleeuwen gedijen langs de westelijke kustlijn van Noord-Amerika en zijn gezien tot ver in het noorden van de Golf van Alaska tot zo ver zuidelijk als Punta San Pedrillo, Costa Rica. Rookeries (broedkolonies) van deze dieren kunnen worden waargenomen vanaf de eilanden in Baja California Sur (Mexico) tot die verder naar het noorden in Zuid-Californië (VS). Deze soort is door IUCN ingedeeld in de categorie 'Minste bezorgdheid' vanwege de wijdverspreide en groeiende populatieomvang. Desalniettemin dragen onverantwoordelijke vismethoden, stroperij en natuurrampen, waaronder El Niño-gerelateerde weersomstandigheden, een belangrijke bijdrage aan de sterftecijfers van deze zeeleeuwen. Orka's en grote haaien zijn de natuurlijke roofdieren van deze soort.

Gedrag

Californische zeeleeuwen zijn zeer intelligent en speels. Ze kunnen ongeveer 14 dagen op zee in zee blijven, tijdens welke ze migreren of foerageren, alleen of in groepen. Zulke zeereizen worden meestal gevolgd door 'haul-out'-fasen, wanneer de zeeleeuwen zich op specifieke locaties langs de kust bevinden. Na het broedseizoen migreren adolescente en volwassen mannelijke zeeleeuwen meestal naar het noorden, sommige reiken tot noordelijker dan Oregon of zelfs Brits-Columbia. De vrouwtjes blijven echter foerageren in de wateren dichter bij de kolonies. Vrouwtjes en jonge dieren ondergaan vervelling tijdens herfst en winter, terwijl mannetjes meestal vervellen in de maanden januari en februari. De Californische zeeleeuwen zijn lange tijd het voorwerp geweest van belangrijk wetenschappelijk onderzoek vanwege hun hoge cognitieve vaardigheden. De dieren zijn in de volksmond gebruikt door circussen en zeezoogdierparken voor amusementsdoeleinden vanwege hun capaciteiten om snel prestatietrucs te leren. Dierenwelzijnsorganisaties blijven echter kritiek uitoefenen op het gebruik van deze dieren voor dergelijke doeleinden.

weergave

De Californische zeeleeuwen bereiken seksuele rijpheid op ongeveer 4 tot 5 jaar oud. Het fokken vindt plaats tijdens de zomermaanden van mei tot juli. Mannen verdedigen strikt hun territorium, vaak zelfs vastend (zich onthouden van voedsel) om hun posities binnen hun respectievelijke kolonies te behouden. Gedurende deze tijd zijn ze afhankelijk van hun blubber als opgeslagen energiebron. Vrouwtjes kiezen hun maten door van het ene door de mannen bewoonde gebied naar het andere te gaan in een rookhuis. Met een draagtijd van 11 maanden en slechts een enkele pup geproduceerd door een vrouw in een jaar, is de groeisnelheid van deze dieren vrij traag. De pasgeboren pups worden verzorgd door hun moeders gedurende een periode van ongeveer 10 dagen, waarna de vrouwtjes zich terugtrekken in de wateren voor foerageer-doeleinden. Ze foerageren soms wel 3 dagen, terwijl de pups aan wal blijven en onderling spelen of socializen. De vrouwtjes keren terug om hun pups te voeden voor korte tussenpozen, meestal niet langer dan een dag. De communicatie tussen moeder en pup is voor elk paar verschillend en na een bepaald stadium gaan de pups met hun moeder het water in om hun eigen foeragevaardigheden te ontwikkelen. Volwassen mannelijke zeeleeuwen spelen een kleine rol bij het grootbrengen van de jongen, maar vertonen een relatief hogere mate van betrokkenheid dan mannetjes van andere otariid (Eared zeehond) soorten.