The Battle of Saratoga: The American Revolutionary War
Achtergrond
De twee veldslagen van Saratoga dienden als een keerpunt in de oorlog voor de Amerikanen en zonder hen was de Amerikaanse revolutie misschien heel anders verlopen. Deze twee veldslagen vonden plaats op respectievelijk 19 september en 7 oktober 1777 in Saratoga, New York. De overwinning van de Amerikaanse kolonisten in de veldslagen was het keerpunt in de Amerikaanse revolutie en leidde ertoe dat ze buitenlandse hulp ontvingen in de strijd voor onafhankelijkheid van de Britse controle. Deze strijd ontstond als gevolg van een beschamende Amerikaanse nederlaag, waarin de Britten Fort Ticonderoga veroverden. Onder leiding van Generaal John Burgoyne waren de Britten er vrijwel zeker van dat ook zij in Saratoga de overwinning zouden behalen.
Verzinnen
De Continentale (koloniale) strijdkrachten werden voornamelijk geleid door generaal Horatio Gates. George Washington (destijds generaal en hoofdcommandant van het Continentale Leger) stuurde de toekomstige verrader en toen de commandant Benedict Arnold en kolonel Daniel Morgan naar Gates. Daarnaast werden extra soldaten en schutters voorzien om Gates te helpen de massieve Britse troepen te verslaan. Hoewel Burgoyne de Britse troepen commandeerde, waaronder ook grote hoeveelheden gecontracteerde Hessische soldaten, werd hij bijgestaan door generaal-majoor William Phillips. Hoewel hij niet actief deel uitmaakte van de Britse troepen die de Amerikanen in Saratoga vochten, was generaal Henry Clinton in de buurt om, indien nodig, ook hulp te bieden. Ironisch genoeg was het Clinton's vertraging bij het leveren van steun aan de Britten tijdens het tweede gevecht dat Burgoyne's hand dwong zich over te geven aan de kolonisten.
Omschrijving
De Britse 'Redcoats', netjes gekleed in hun iconische rode jassen, waren gewapend met musketten en geweren, net als de Hessische (Duitse) soldaten die hen hielpen, hoewel ze blauwe jassen droegen. De Amerikaanse soldaten hadden een beetje een kledingsnadeel en moesten het doen met de persoonlijke kleding die ze hadden. Hun wapens kwamen echter overeen met die van de Britten (musketten en geweren), en ze hadden zelfs soldaten met geweren, hoewel ze van een kleiner kaliber waren. Over het algemeen had het terrein weinig effect op het gevecht, hoewel de Amerikanen enigszins meer bekend waren met het gebied dan de Britten. In termen van gevechtsstrategie gebruikte Burgoyne zijn beroemde "verdeel en heers" -methode, terwijl de Amerikaanse troepen een minder formele strategie hanteerden. De meest effectieve tactische zetten voor de Amerikanen kwamen tegen het einde van het tweede gevecht, toen de strijdkrachten van Arnold schijnbaar uit het niets kwamen om de Britten te overweldigen en Burgoyne tot overgave dwongen. Beide krachten gebruikten ook actief spionnen tegen elkaar.
Resultaat
Hoewel de uitkomst van elke strijd technisch was gesplitst, wonnen de Amerikanen overweldigend de Battles of Saratoga. Technisch gezien wonnen Burgoyne en zijn Britse troepen de eerste slag, maar Gates en Arnold leidden de Amerikaanse strijdkrachten naar een ongelooflijk overtuigende overwinning in de tweede slag. De slachtoffers waren veel strenger voor de Britten dan voor de Amerikanen. Van de ongeveer 6.600 Britse soldaten werden er ongeveer 300 gedood en nog eens 370 gewond, terwijl 5.900 werden gevangen. Voor de Amerikanen werden slechts 30 van hun 6.600 soldaten gedood en slechts 100 gewond.
Betekenis
Deze veldslagen waren uitermate belangrijk voor de geschiedenis, aangezien ze een teken waren van een verandering in de richting van de Amerikaanse revolutie in het voordeel van de Amerikanen. Misschien was het grootste voordeel dat de overwinning de Amerikanen gaf het feit dat het buitenlandse steun trok. Zowel Frankrijk als Spanje verklaarden kort daarna de oorlog aan Groot-Brittannië en stuurden zelfs troepen om de Amerikaanse strijdkrachten te helpen. In meer algemene zin heeft de overwinning ook de deuren geopend voor toekomstige internationale handel met Frankrijk en uiteindelijk ook heel Europa, inclusief Groot-Brittannië. Sinds 1938 wordt Saratoga National Historical Park op de site onderhouden door de National Park Service. De locatie is in 1966 toegevoegd aan het nationaal register van historische plaatsen.
