William Henry Harrison - Amerikaanse presidenten in de geschiedenis
Vroege leven
William Henry Harrison werd geboren op 9 februari 1773 in Charles City County, Virginia, aan een familie die actief was in de politiek. Zijn vader was een afgevaardigde van Virginia bij het Continentale Congres en een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring. Vandaar dat de jonge Harrison al heel vroeg in de politiek geïnteresseerd raakte. Hij studeerde geschiedenis en klassiekers aan het Presbyterian Hampden-Syndey College voordat hij vervolgens door zijn vader werd overgedragen aan de universiteit van Pennsylvania om geneeskunde te studeren toen hij 17 jaar oud was. Hij genoot niet van het onderwerp en nadat zijn vader een jaar later was overleden, Harris verliet de school en sloot zich aan bij het leger. Hij diende als luitenant in het Infanterie Regiment en vocht in de Noordwest-Indiase oorlogen in het laatste decennium van de 18e eeuw.
Aan de macht komen
Harrison verliet het leger in 1798 en ging kort daarop in de politieke arena. In die tijd werd hij gekozen tot secretaris van de territoriale regering van het Northwest Territory. Toen, in 1799, won hij een zetel in het Amerikaanse Congres als een groot afgevaardigde voor het gebied. Tijdens zijn ambtstermijn, hielp hij bij het passeren van wetgeving die het bestaande grondgebied verdeelde in de gebieden ten noordwesten en Indiana, en diende vervolgens als de gouverneur van Indiana Territory van 1801 tot 1813. Hij keerde terug naar Ohio en diende die staat in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden van 1816 tot 1819, als senator van de staat Ohio van 1819 tot 1821, en vervolgens als senator van de Ohio-VS in 1825. Hij rende in 1836 voor het Amerikaanse voorzitterschap als Whig-kandidaat, maar verloor van de Democratische kandidaat, Van Buren. In 1840 opnieuw naar het kantoor gevlucht, werd Harrison gekozen tot de 9e president van de Verenigde Staten.
bijdragen
Omdat Harrison pas in zijn latere jaren in het leven werd gekozen en kort na zijn presidentiële inauguratie stierf, waren de meeste van zijn bijdragen als politicus eigenlijk al volbracht vóór zijn presidentschap begon. Hij stond bekend om zijn effectieve bevel in de oorlog van 1812 tegen de Britten en de inheemse opstanden van de inheemse Amerikanen die vaak werden verenigd met de Britten. Zijn mannen doodden een van hun belangrijkste leiders, de Shawnee-strijder Tecumseh, toen ze hem achtervolgden in Ontario, Canada. Na de oorlog werden autochtone bevolkingsgroepen niet langer beschouwd als een ernstige bedreiging voor de vestiging van het noordwestelijk gebied. Hij werd campagne gevoerd als een oorlogsheld, die hem hielp de presidentsverkiezing te winnen met een aardverschuivingsoverwinning. Als president van de VS heeft hij de traditie geïnitieerd om een speciale zitting van het Congres te houden om het federale begrotingsbeleid van de VS te bespreken. Niettemin kon hij geen substantiële hervormingen doorvoeren voordat hij stierf kort na zijn aantreden.
Uitdagingen
Toen Harrison als de territoriale gouverneur van Indiana diende, probeerde hij artikel 6 van de Northwest Ordinance in te trekken, in een poging om de slavernij in de Indiana Territory mogelijk te maken. Deze motie kreeg ernstige tegenspraken, niet alleen van abolitionisten binnen de wetgevende macht, maar ook van mensen die zich bezighielden met het handhaven van het evenwicht in het land, dat in toenemende mate verdeeld was over de kwestie van de slavernij. Uiteindelijk is het amendement niet geslaagd. Nadat hij was verkozen tot Amerikaanse president, moest Harrison concurrentie en facties onder ogen zien binnen zijn eigen Whig-feest. Henry Clay, de leider van de Whig-partij, werd verwacht erkenning te ontvangen en invloed uit te oefenen in het bestuur van Harrison. Harrison wees de voorkeuren van Clay toch af en in plaats daarvan stelde hij Clay's vijand, Daniel Webster, aan om de Whig Party te controleren, en veroorzaakte daarmee ontevredenheid binnen de partij, die duurde na de dood van Harrison totdat de Whig-partij in de jaren 1850 werd ontbonden.
Dood en erfenis
Harrison verkrampte direct na zijn presidentiële inauguratie in 1841. Zijn toestand verslechterde en veranderde uiteindelijk in longontsteking en pleuritis. Hij stierf op 4 april 1841 in het Witte Huis. Hoewel hij de kortste presidentstermijn vervulde onder alle Amerikaanse presidenten, zouden zijn campagnestrategieën diepgaande invloeden hebben op de campagnetactiek in komende Amerikaanse presidentiële verkiezingen. Hij deed een beroep op het grote publiek en leek erg vriendelijk. Hij verdiende zijn primaire reputatie als een militaire held in de oorlog van 1812, en dus een patriot die het jonge land had verdedigd tegen de imperiale Britse macht en het inheemse verzet. Veel openbare plaatsen, scholen en steden zijn naar hem genoemd en er is een herdenkingsbeeld van hem in Indianapolis. Zijn standpunten over slavernij en relaties met indianen worden door veel wetenschappers vandaag de dag afgekeurd. Velen hebben het gevoel dat de tweedracht die hij binnen de Whig-partij uitlokte, vooral over de slavernij, zou bijdragen aan de uiteindelijke ineenstorting van de partij in 1854, toen het plaats maakte voor de nieuwe Republikeinse Partij, die tot op de dag van vandaag een vooraanstaande Amerikaanse politieke entiteit blijft.
