Wilhelm II van Duitsland - wereldleiders in de geschiedenis
Vroege leven
Wilhelm II was rechtstreeks verwant aan Koningin Victoria, evenals zijn eerste neven, de respectieve monarchen van Groot-Brittannië en Rusland, en Victoria stuurde haar persoonlijke artsen om zijn succesvolle levering aan haar dochter in Berlijn, Prinses Victoria, in 1859 te verzekeren. Op zijn vaderlijke kant, Wilhelm II was de zoon van Prins Frederik III, die bekend was bij zijn familie en vrienden als Fritz, en koning van Pruisen en vervolgens keizer van een verenigd Duits rijk zou worden. Net als vele andere aspecten van zijn leven ging zijn geboorte vreselijk mis ondanks dat hij hem achterliet met een verdorde en verlamde linkerarm. Deze arm zorgde ervoor dat de toekomstige monarch een voortdurend gevoel van vernedering had gedurende zijn hele leven, wat mogelijk verklaard werd door zijn onstabiele persoonlijkheid, histrionische uitbraken en een verlangen om militaire grootheid te bereiken. De laatste nam geen concrete vorm aan, met uitzondering van een persoonlijke verzameling van meer dan 600 militaire uniformen, waarvan hij er veel zelf ontwierp.
Aan de macht komen
Onder zijn grootvader, Kaiser Wilhelm I, die samen met zijn briljante 'ijzerkanselier' Otto von Bismarck regeerde, werd Duitsland verenigd en een bondgenootschappelijk systeem ontworpen en beheerd door de bondskanselier had de vrede en goede betrekkingen in heel Europa gehandhaafd. Dit was noodzakelijk omdat het onlangs verenigde Duitsland in het midden van Europa dat grenst aan veel landen, op schitterende wijze is gesitueerd voor handel, hoewel het uiterst kwetsbaar is om op verschillende fronten te worden aangevallen in geval van oorlog. In 1888, het "Jaar van de Drie Duitse Keizers", stierf Wilhelm I op 90-jarige leeftijd in maart, kort daarna gevolgd door zijn zoon en Wilhelm II's vader, Frederick III, die in juni aan kanker stierf. De nieuwe keizer (of koning) Wilhelm II, die zelf datzelfde jaar de troon had gewonnen, wilde zich graag competent tonen en indruk maken in plaats van te worden begeleid in de kunst van het managen van buitenlandse betrekkingen. Bismarck werd ontslagen en zijn systeem van complexe allianties, met hun 'give-and-take'-functies die gematigdheid aanmoedigden, werden opzettelijk verbroken. Kaiser Wilhelm II slaagde er niet in een verdrag van vriendschap met Rusland te hernieuwen, wat de tsaar ertoe bracht allianties aan te gaan met de traditionele tegenstanders van het Duitse expansionisme, Groot-Brittannië en Frankrijk, met gewichtige gevolgen.
bijdragen
Als keizer bouwde Wilhelm II een enorme en dure marine om de maritieme overheersing van Groot-Brittannië uit te dagen. In plaats van de briljante diplomatie van Bismarck, die de communicatielijnen open hield voor zelfs de meest bittere tegenstanders van de natie, had Duitsland nu Frankrijk aan de ene kant om het gebied terug te winnen dat het in een oorlog met Pruisen verloren had in 1871. Ondertussen, Rusland, verraden voelen, gezocht en gevonden een middel om Duitsland aan twee kanten te bedreigen door een alliantie met Frankrijk te vormen. Duitsland reageerde met het Schlieffen-plan, waarin werd opgeroepen tot de snelle eliminatie van de zwakkere tegenstander Rusland voordat hij tegenover Frankrijk stond. Deze invasie bracht de Eerste Wereldoorlog uiteindelijk in een volledige militaire swing.
Uitdagingen
Tijdens de Eerste Wereldoorlog nam het leger leiderschap prominentere posities in de samenleving in die uiteindelijk het gezag van de Kaiser opzij duwden. Als gevolg van William II's onhandige omgang met diplomatie, werd een systeem van allianties gevormd om de Duitse zoektocht naar "een plek in de zon", die hun rijk was, tegen te werken. Duitsland had van zijn kant Oostenrijk-Hongarije, het overblijfsel van het eens zo machtige Habsburgse Rijk, dat zelf een zwak leger bezat en norse, rebelse volkeren die op zoek waren naar nationale bevrijding. William II had geen grote gevoeligheid op dit gebied van politieke relaties, hij was zelf diep antisemitisch, gedachteloos aanstootgevend in het beledigen van het Britse volk als een race (zelfs zo in een interview tijdens een bezoek aan Engeland), en belde de Chinese "scheel kijken" na de Bokseropstand. Het beleid om de "plek in de zon" van Duitsland op deze manier te zoeken, leidde tot ruïne en voor Willhelm II was het verlies van zijn troon zoals Duitsland werd verslagen in de Eerste Wereldoorlog.
Dood en erfenis
Met de nederlaag van Duitsland werd Wilhelm II op 9 november 1918 gedwongen af te treden. Zijn troonsafstand werd feitelijk aangekondigd voordat hij ermee instemde. Hij ontsnapte naar Nederland, kocht er een herenhuis en leed diepe depressies na de dood van zijn vrouw en twee jaar later zelfmoord van zijn zoon. Zijn aanvankelijke bewondering voor Adolf Hitler was niet beantwoord en hij mocht nooit naar Duitsland terugkeren. Hij stierf in ballingschap in een herenhuis genaamd Huis Doorn in Doorn, een klein stadje in Nederland, in 1941 op 82-jarige leeftijd. Toen Nederland werd bezet door nazi-Duitse invallers, kreeg hij daar een onbekende ceremoniële begrafenis. Duitse militairen die in het thuisland waren geboren, regeerde hij gedurende dertig jaar als keizer.
