Wie was de eerste die naar de Noordpool ging?

De eerste man die de Noordpool bereikte, was Robert Peary. Hij werd geboren in mei 1856 in Cresson-Pennsylvania. Peary ging naar Bowdoin College. Peary begon al in 1886 naar de Noordpool te kijken voordat hij daar eindelijk landde. Dientengevolge maakte hij verschillende reizen naar Groenland terwijl hij zijn wereldschokkende prestatie gepland had. Naast hem werkte Matthew Henson. De twee vrienden ontmoetten elkaar toen Henson op een koopvaardijschip aan het werk was. Peary was toentertijd een Amerikaanse admiraal. Toen Peary en Henson de Noordpool bereikten, ontstonden er controverses over wie de eerste persoon was die voet op de paal zette. Henson beweerde dat hij de eerste was. Een rivaal van Peary's genaamd Frederick Cook beweerde ook dat hij het voorgaande jaar de Noordpool bereikte. Echter, Peary werd geprezen als de eerste westerling die ooit voet op de geografische noordpool had gezet.

Voorbereidingen voor de Noordpool Exploratie

Tijdens de 19e eeuw maakten veel ontdekkingsreizigers gebruik van Europese onderzoeksmethoden. Peary had echter een unieke benadering van exploratie. Hij besloot zich aan te passen aan de levensstijl van de inheemse Inuit-bevolking. Daarom begon hij zich aan te kleden en te leven zoals zij. Hij zou reizen met sledehonden, hij bouwde iglo's en droeg een zware vacht. Zijn onderzoek was zo'n groot risico dat hij uiteindelijk acht van zijn tenen had laten amputeren. Peary en zijn bondgenoot Henson moesten hun missie naar de Noordpool tweemaal afbreken in 1895 en 1902 vanwege de barre omstandigheden. Peary ontsnapte ternauwernood aan de dood toen de Inuit-mensen hen te hulp schoten. Pearson gaf zijn missie niet op en ging verder met deze arctische expeditie in 1905. Hij zei dat hij de verste gebieden van het noorden ooit door iemand had bereikt.

De expeditie naar de noordpool van 1909

De reis begon met 25 mannen: Henson, Peary en 23 andere mannen. Ze gingen aan boord van het Roosevelt-schip en vertrokken richting Groenland. Tijdens het laatste stuk naar het noorden hadden slechts vijf mannen het overleefd. De vijf waren Henson, Peary en drie Inuits. In feite was Peary zo uitgeput tijdens de laatste dagen van de reis dat zijn kameraden hem op een slee moesten trekken. Uiteindelijk bereikten Peary en Henson de Noordpool. Ze vlogen de Amerikaanse vlag en kampeerden 33 uur aan de paal voordat ze naar huis terugkeerden. Peary's missie was eindelijk volbracht op 6 april 1909.

Beloningen en onderscheidingen

Peary ontving een "Bedankt van het Congres" ter ere van zijn zeldzame prestatie. Hij ontving ook een genereus federaal pensioen. Als gevolg hiervan ging hij twee jaar na de succesvolle expeditie naar de Noordpool met pensioen. Peary ontving ook de Cullum Geographical Award, Charles P. Daly Medal, Helen Culver Medal, Royal Belgian Geographical Society gouden medaille en Hubbard-medaille tussen vele andere medailles. Daarnaast bestaat er een monument in Cape York, Groenland ter nagedachtenis van Robert Peary.

Dood en erfenis

Admiraal Peary stierf op 20 februari 1920 in Washington DC. Hij werd gelegd om te rusten op de Arlington National Cemetery. Zijn nalatenschap om de eerste Westerse man te zijn die de Noordpool bereikte, blijft tot nu toe in de archieven.