White Sands National Monument van New Mexico

Omschrijving

Het White Sands National Monument, een uitgestrekt stuk witte gipszandduinen op een hoogte van 4.235 voet boven de zeespiegel, bevindt zich in de westelijke Otero County, dat zich uitstrekt tot Doña Ana County in de staat New Mexico van de VS Het White Sands Monument kan toegankelijk vanuit Alamogordo, een stad in het Tularosa-bekken op 26 kilometer afstand van het witte zandlandschap. Het White Sands Monument is momenteel het grootste gipsveld ter wereld.

Historische rol

Het White Sands National Monument was in het verleden een weelderig, groen landschap en werd dus bijna 10.000 jaar geleden bezocht door prehistorische mensen. Jagersjagers zouden grote jachtdieren achtervolgen als mammoeten en bizons die in die tijd in grote aantallen in dit gebied werden gevonden. Meer dan 1800 jaar geleden zouden de Jornada Mogollon-mensen het Tularosa-bekken als permanente kolonisten hebben bewoond, maar de locatie verlaten rond 1350 CE, waarbij ze tekenen achterlieten van hun leven in de vorm van voorwerpen als aardewerk en gereedschap. Al snel kwamen de Apache-mensen meer dan 700 jaar geleden in het gebied aan en ontwikkelden daar permanente nederzettingen. Met de komst van de Europeanen braken schermutselingen uit tussen de inheemse bewoners en de Spaanse indringers tot in 1850, toen de eerste Spaanse nederzettingen op sommige locaties bij het White Sands-gebied begonnen opduiken. Zoutmijnbouw en veeteeltactiviteiten werden populair in het gebied in de 19e eeuw, terwijl in de 20e eeuw, na de Tweede Wereldoorlog, de militaire ontwikkelingen in het gebied begonnen en tot op de dag van vandaag voortduren.

Moderne betekenis

Sinds de Tweede Wereldoorlog werd het Tularosa-bekken een actieve basis voor raket- en rakettesten en andere vormen van militair en buitenaards onderzoek en testen. Het voorstel om het gebied White Sands National Monument te beschermen werd al in de 19e eeuw gemaakt, terwijl op 18 januari 1933 het monument eindelijk werd opgericht door de Amerikaanse president Herbert Hoover. Sindsdien heeft het White Sands National Monument altijd mensen aangetrokken om de plek te bezoeken om zijn verbazingwekkende, ruige landschap en bloeiende, unieke wilde soort te ontdekken.

Habitat en biodiversiteit

Hoewel het White Sands National Monument volledig desolaat blijkt te zijn, verstoken van alle vormen van leven, is dit verre van waar. Een aantal kleine, microscopische wezens voor macroscopische dieren en planten gedijen in dit dorre landschap. Cyanobacteriële kolonies groeien als een microbiële mat over het bodemoppervlak tussen de duinen. Sommige wilde soorten hebben ook een witte kleuring ontwikkeld als camouflageaanpassing in de witte achtergrond van de woestijn, bijvoorbeeld de witte zandprairiehagedissen, houtrat en Apache-zakmuis. Het meest prominente type vegetatie in dit landschap is de soaptree-yucca, een plant met een uitgebreid wortelstelsel die het beschermt tegen ontworteling door sterke wind die over het bijna kale landschap waait. Naar verluidt wonen meer dan 800 diersoorten in de White Sands National Monument-regio. Meer dan 220 vogelsoorten worden hier gevonden, waaronder leeuweriken, roofvogels, winterkoninkjes en spotvogels. Een endemische vissoort, de White Sands-pop, is hier te vinden in de wateren. Coyotes, stekelvarkens, vossen en bobcats zijn enkele van de zoogdiersoorten van deze habitats. 7 soorten amfibieën, verschillende reptielensoorten en meer dan 600 soorten ongewervelde dieren noemen dit woestijnlandschap ook hun thuis.

Milieubedreigingen en -behoud

Omdat het White Sands National Monument een onherbergzaam gebied is, volledig ongeschikt voor landbouwdoeleinden en vee grazen, is er weinig menselijke interventie voor nederzettingsdoeleinden in het gebied. Sinds de oprichting van de beschermde status van het White Sands National Monument zijn er echter verschillende geschillen geweest tussen de militaire autoriteiten en het natuurbeschermingspersoneel van het National Monument. De Holloman Luchtmachtbasis en de White Sands Missile Range omringen zowel het monument als de falfired raketten van deze militaire bases hebben vaak het eigendom en de natuurlijke kwaliteit van de White Sands beschadigd. Het voorstel om het White Sands National Monument te werven als onderdeel van de UNESCO Werelderfgoedlijst is ook ontvangen met veel protesten van het leger dat gelooft dat een dergelijke status uiteindelijk de uitroeiing van militaire bases uit het gebied zou vereisen.