Welke planeten hebben ringen?
Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus zijn de vier planeten in ons zonnestelsel die ringen hebben. Het zijn allemaal gasvormige planeten en vertegenwoordigen de helft van het aantal planeten in het zonnestelsel. De meeste mensen associëren planetaire ringen met Saturnus omdat de ringen zichtbaarder en kleurrijker zijn in vergelijking met de andere planeten. Decennialang geloofden onderzoekers dat Saturnus de enige planeet met ringen was, maar technologische ontwikkelingen leidden tot de ontwikkeling van ruimtesondes die ringen rond de gasvormige planeten ontdekten.
De ringen van Saturnus
Galileo Galilei observeerde voor het eerst de ringen van Saturnus in 1610, maar zijn telescoop was niet krachtig genoeg om hun ware aard waar te nemen. In 1655 werd de Nederlandse wiskundige Christiaan Huygens de eerste persoon die concludeerde dat de planeet een schijf eromheen had. Waarnemingen in de 19e eeuw onthulden dat de schijf was samengesteld uit kleinere ringen die bestaan uit klein waterijs dat is verontreinigd met chemicaliën en stof. Het ringsysteem van Saturnus bestaat uit 12 ringen met twee divisies. Het is het meest uitgebreide ringsysteem in het zonnestelsel.
De ringen van Jupiter
Het ringsysteem van Jupiter werd in 1979 door Voyager 1 ontdekt toen het een flyby van de planeet uitvoerde, maar de aard ervan werd pas goed begrepen toen begin jaren negentig de Galileo-orbiter het grondig onderzocht. De ringen van Jupiter zijn vaag omdat ze uit stof bestaan en alleen kunnen worden waargenomen door een krachtige telescoop. De Hubble-ruimtetelescoop heeft tot nu toe de meest uitgebreide gegevens over de ringen verstrekt. Er zijn vier hoofdcomponenten van het ringsysteem: de binnenste laag gemaakt van dikke deeltjes, de belangrijkste dunne en heldere ring en twee brede, dikke maar zwakke ringen. De buitenste ringen zijn gemaakt van materiaal dat overblijft tijdens de formatie van Amalthea en Thebe manen, terwijl de andere ringen bestaan uit materialen van Adrastea en Metis.
Uranus 'ringen
Er wordt gedacht dat de ringen van Uranus minder dan 600 miljoen jaar oud zijn, waardoor ze erg jong zijn in planetaire jaren. Ze vormden de overblijfselen van botsende manen die rond de planeet bestonden. Slechts dertien ringen zijn geïdentificeerd in het ringsysteem, hoewel onderzoekers geloven dat er meer zijn. Ze zijn ongelooflijk zwak en ondoorzichtig en zijn een paar mijl breed. De componenten van de ring zijn groter in vergelijking met de andere ringsystemen. Sommige ringen bestaan uit kleine stofdeeltjes en zijn moeilijk te zien met behulp van telescopen op aarde.
Neptune's Rings
Voyager 2 ontdekte de ringen van Neptunus in 1989 toen deze een rondvlucht van de planeet uitvoerde. Tot nu toe zijn slechts zes ringen waargenomen, maar astronomen beschrijven ze als zwak en zwak. De ringen van Neptunus zijn donker en bestaan uit organische verbindingen.
