Wat is Halley's Comet?

Halley's Comet is een van de beroemdste kometen in het universum. Deze komeet is periodiek omdat hij na 75 jaar in de nabijheid van de aarde komt. Mensen hebben de mogelijkheid om de Halley's Comet twee keer in hun leven te zien. De laatste komeet verscheen in 1986 en zijn volgende verschijning zal zijn in 2061. Edmond Halley was een Engelse astronoom die Isaac Newtons redacteur, vriend en uitgever was geweest. Hij realiseerde zich dat dezelfde komeet in 1532, 1607 en 1682 in het zonnestelsel verscheen. Uiteindelijk was zijn waarneming juist en de komeet haalde zijn naam Halley van hem. Na vele berekeningen gebaseerd op het patroon en de banen van de komeet en het zonnestelsel voorspelde Halley dat de komeet van Halley in 1758 opnieuw zou verschijnen. Hij heeft het echter nooit meegemaakt.

Een korte geschiedenis van Halley's Comet

Al in 240 voor Christus waren er waarnemingen van de terugkeer van Halley's komeet naar het innerlijke zonnestelsel. Er zijn duidelijke verslagen gemaakt door de Babyloniërs, Chinezen en middeleeuwse Europese kroniekschrijvers over het verschijnen van deze vreemde komeet. De mensen hadden zich echter niet gerealiseerd dat er een patroon in de verschijningen van de komeet was. Bovendien hadden ze geen idee dat het dezelfde komeet was. Het duurde tot 1705 voordat Halley deze twee feiten over de komeet bevestigde.

Ontdekking van de herhaling van de komeet van Halley

Veel astronomen hadden betoogd dat de aarde het centrum van het universum was, behalve Nicolaus Copernicus die beweerde dat de zon het centrum van het zonnestelsel was. Dankzij de berekeningen van Copernicus konden astronomen beschrijven hoe objecten bewegen in het universum en rond het zonnestelsel. Copernicus had er echter heel lang over gedaan om met deze berekeningen te komen. Halley Edmond legde zijn bevindingen vast aan 24 kometen in een boek met de titel 'Een overzicht van de astronomie van kometen'. Het meest opwindende aan zijn bevindingen is dat hij ontdekte dat drie van de kometen die tussen 1337 en 1698 verschenen erg op elkaar leken. Deze kometen hadden identieke parameters en dezelfde baanafmetingen. Halley concludeerde toen dat een soortgelijke komeet opnieuw naar de aarde zou komen. Halley's voorspelling kwam te geschieden toen de komeet van de Halley in 1758 verscheen. Helaas stierf Halley in 1742 en had hij niet het genoegen de komeet te zien.

Hedendaagse observatie van de komeet van Halley

De meest spectaculaire Halley's Comet is die van 1910. Het was de eerste keer dat wetenschappers Halley's Comet op camera opnamen. De afstand tot de aarde was 22, 4 miljoen kilometer. In 1986 stuurden astronomen een ruimtevaartuig om de komeet van Halley te bekijken toen deze in de nabijheid van de aarde aankwam. Ze observeerden dat de komeet vaag werd en een voorwerp op afstand toen het de zon naderde. Twee ruimtevaartuigen genaamd Vega 1 en 2 uit de Sovjet-Unie en Frankrijk waren in staat om de kern van de komeet voor de eerste keer te vangen. Een ruimteschip van de NASA fotografeerde Halley's komeet op een afstand van 28 miljoen kilometer. Met alle technologische vooruitgang in de wereld van vandaag, kan men niet wachten om de Halley's Comet voor zichzelf te zien in 2061.