Wat en waar is de Rio de la Plata?

Omschrijving

De Rio de la Plata is een trechtervormig estuarium gevormd door de samenvloeiing van de rivieren Uruguay en Paraná aan de oostkust van Zuid-Amerika. De wateren van het estuarium lopen af ​​in de Atlantische Oceaan. Het hoofd van de Rio de la Plata bestaat uit de delta van de rivier de Paraná en de monding van de Uruguay. Het estuarium strekt zich uit over een afstand van 290 kilometer, breder wordt met afnemende afstand van de zee, variërend van ongeveer 2 kilometer breed in de buurt van de bron tot bijna 220 kilometer breed in de buurt van de monding. De Rio de la Plata vormt een natuurlijke grens tussen de Zuid-Amerikaanse landen Uruguay en Argentinië, en de omliggende gebieden zijn enkele van de meest dichtbevolkte gebieden voor elk van deze landen. Veel belangrijke havensteden van Argentinië en Uruguay, evenals hun respectievelijke hoofdsteden Buenos Aires en Montevideo, liggen langs dit estuarium.

Historische rol

Voorafgaand aan de komst van Europeanen, werd het land in en rond het gebied van Rio de la Plata bezet door de inheemse bevolking van Zuid-Amerika. De eerste gedetailleerde verkenning van dit estuarium werd uitgevoerd door Spaanse en Portugese ontdekkingsreizigers in de 16e eeuw. Sebastian Cabot was de eerste die een gedetailleerde kaart van de regio Rio de la Plata maakte, nadat hij tussen 1526 en 1529 door het estuarium voor handelsdoeleinden had gevaren. Met de introductie van moderne landbouwmethodes en uitbreidingen van de handel langs het estuarium, spoedig mochten menselijke nederzettingen beter floreren langs de oevers van de Rio de la Plata. Met het einde van de Europese koloniale overheersing in de regio, richtten enkele van de nieuw gevormde onafhankelijke Zuid-Amerikaanse landen hun aandacht op de controle over het veelbelovende land rond de Rio de la Plata voor zichzelf. De Argentijnse burgeroorlog, de Cisplatine-oorlog, de platine-oorlog, de Paraguayaanse oorlog en de Chaco-oorlog werden allemaal uitgevochten tussen Zuid-Amerikaanse landen met een focus op het beheersen van de overvloedige natuurlijke hulpbronnen die aanwezig zijn in en rond de Rio de la Plata.

Moderne betekenis

De regio Rio de la Plata huisvest momenteel enkele van de meest dichtbevolkte bewoonde gebieden van zowel Argentinië als Uruguay. Bijna 70% van de bevolking van Uruguay woont in de buurt van deze regio. De grootste haven van Zuid-Amerika en de hoofdstad van Argentinië, Buenos Aires, ligt aan de westelijke oevers van het estuarium, en 96% van het kustverkeer van het land wordt alleen door deze enkele havenstad afgehandeld. Grote hoeveelheden Argentijnse en Uruguayaanse vlees- en graanexport worden afgehandeld door de havens langs de Rio de la Plata. De industrieën die nodig zijn voor de verwerking van dergelijke exportproducten worden ook langs de oevers van dit estuarium gebouwd. Het natuurreservaat van Reserva Ecológica Constanera Sur, net ten oosten van Buenos Aires, is ook een toeristische trekpleister. Dit unieke wetland-ecosysteem, met een breed scala aan flora en fauna, trekt toeristen van over de hele wereld aan. Meer dan 500 soorten vogels kunnen worden gespot in dit beschermde gebied.

Habitat

De Rio de la Plata ondersteunt een breed scala aan planten- en dierenleven. De bovenzone van de rivier de Paraná, ten oosten van de Rio de la Plata, ondersteunt de groei van bossen die rijk zijn aan dergelijke groenblijvende bomen, de Paraná-dennenboom. De benedenloop van het Paraná-bekken bestaat voornamelijk uit uitgestrekte graslanden, nadat ze grotendeels zijn vrijgemaakt van bomen voor het grazen van dieren en de teelt van gewassen. De Paraná-rivierdelta en de monding van de Rio de la Plata ondersteunen de typische flora van een Zuid-Amerikaans waterrijk ecosysteem, zoals de waterhyacint, de Amazone-waterlelie en guama, om er maar een paar te noemen. Enkele belangrijke diersoorten van de Rio de la Plata-ecosystemen zijn de zeldzame en "kwetsbare" La Plata-dolfijn, jaguars, tapirs en ocelots, samen met verschillende soorten van de Rio de la Plata-schildpadden, waaronder de "kwetsbare" soorten. Zeeschildpad en zeeschildpad, en de "bedreigde" groene zeeschildpad. Naast schildpadden gedijen ook andere reptielen zoals de kaaiman, ratelslangen, leguanen en kruisaddippers, evenals een aantal soorten amfibieën, in de regio Rio de la Plata. 350 vissoorten, waarvan er 85 endemisch zijn, zijn ook te vinden in het La Plata-bekken. Deze omvatten vissen zoals de vleesetende piranha, de pacu, de Dorado, meervallen en de manduva, die allemaal overvloedig aanwezig zijn in de wateren van de riviermonding. Bijna 650 vogelsoorten nestelen ook in deze regio, waaronder een verscheidenheid aan papegaaien, adelaars en vliegers.

Bedreigingen en geschillen

Hoewel een groot aantal mensen afhankelijk zijn van de wateren van de Rio de la Plata en de rivieren voor hun huishoudelijke waterconsumptie, is de verontreiniging van deze wateren door industrieel afval en rioolwater, evenals de afvoer van pesticiden en kunstmest uit landbouwproducten land heeft geleid tot een sterke daling van de waterkwaliteit hier. Grootschalige ontbossing van het land en het gebruik van gemechaniseerde landbouwpraktijken in de loop van de rivieren Uruguay en Paraná hebben bodemerosie en sedimentatie in de regio Rio de la Plata teweeggebracht. De introductie van niet-inheemse soorten uit Azië en Afrika, zoals gouden mosselen, in de wateren van de Rio de la Plata door schepen die deze soorten in hun rompen, kettingen en kiel herbergen, dreigt verder de inheemse waterflora van het ecosysteem van het moerasland te vervangen. Dergelijke invasieve geheimen verstoren de voedselketen en verdringen zo de inheemse soorten van de regio en hun ecologische rollen.