Wat en waar is de Labrador-stroom?

Omschrijving

De Labrador-stroom is een oceanische oppervlaktestroom in de Noord-Atlantische Oceaan die zijn oorsprong vindt in de Davis Strait, waar hij begint als een voortzetting van de West-Groenlandstroom en de Baffin-eilandstroom. Van daaruit stroomt het naar het zuiden langs de westkant van de Labradorzee. De stroom gaat langs de kusten van Labrador, Newfoundland en de oostkust van Nova Scotia in Canada. De Labrador-stroom is een koude stroom met een laag zoutgehalte en bereikt een maximale diepte van ongeveer 2000 voet. Het heeft een watervolume tussen de 125.000.000 en 190.000.000 kubieke voet en transporteert tal van ijsbergen naar het zuiden.

Historische rol

De Labrador-stroom heeft altijd gehandeld als een determinant van de klimatologische patronen van de oostelijke kustgebieden van Canada. De wateren van de stroming hebben ooit gedolven met commercieel belangrijke vissoorten zoals Atlantische kabeljauw, die grootschalige commerciële visserij in de regio op gang bracht. De Labrador-stroom is ook verantwoordelijk gehouden voor een aantal grote mariene rampen uit het verleden. De ijsbergen en zee-ijskappen gedragen door de stroming hebben vaak geleid tot talloze scheepswrakken, waaronder het zinken van de noodlottige RMS Titanic in de lente van 1912, in de ijskoude wateren van de Labrador-stroom voor de kust van Newfoundland. Mist gecreëerd in de regio, met name waar de koude wateren van de Labrador-stroom de warme wateren van de Golfstroom ontmoeten, heeft ook het lot van vele navigatieschepen in het verleden verblind en verzegeld.

Moderne betekenis

De Labrador-stroom speelt een belangrijke rol bij het beïnvloeden van het klimaat van de Canadese provincies die langs haar pad liggen. Het relatief lagere zoutgehalte van de stroom vergeleken met de wateren van de centrale delen van de Atlantische Oceaan maakt het water gemakkelijk vatbaar voor bevriezing. De koude wateren van de Labrador-stroom hebben dus een modererend effect op het klimaat van de kustgebieden op haar pad, waardoor de zomers koeler worden en de winters zwaarder koud worden. De vele ijsbergen op het pad van de Labrador-stroom fungeren vaak als een barrière voor de veilige doorgang van schepen. De zuiverheid van deze ijsbergen heeft er echter voor gezorgd dat ze een commercieel aantrekkelijke bron van puur water zijn en trekt ook een groot aantal toeristen naar de regio om ijs te bekijken.

Habitat en biodiversiteit

De watertemperaturen van de Labrador-stroom worden meestal gehandhaafd onder 32 ° Fahrenheit (0 ° Celsius), en de wateren hebben een zoutgehalte van 30 tot 34 delen per 1.000. Deze snelstromende koude wateren hebben van oudsher een diversiteit aan onderwaterleven ondersteund, waaronder vissoorten als kabeljauw, Amerikaanse schol, lodde en zwarte heilbot, evenals ongewervelde dieren zoals sneeuwkrabben en noordelijke garnalen. Zadelrobben en walvissen zijn de grote roofzuchtige in het water levende zoogdieren van de Labrador Current-ecosystemen. Overbevissing in de afgelopen decennia heeft echter de vissoorten in de regio sterk verminderd en omgekeerd een bevolkingsexplosie onder de ongewervelden bevorderd. Visserij in de regio genereert dus winst van de grootschalige garnalen en sneeuwkrab vangsten uit de wateren van de Labrador-stroom op niveaus die nog nooit eerder zijn gezien.

Milieurisico's en territoriale geschillen

Het klimaat van Oost-Canada en Noord-Europa is respectievelijk afhankelijk van de Labrador-stroom en de Golfstroom. Omdat de klimaatverandering de kracht en stroming van de Labrador-stroom dreigt te verminderen, zal de stroom van de Golfstroom naar het noordwesten van de Atlantische Oceaan worden afgeleid, waardoor de effecten van deze stroming in Noord-Europa afnemen. Dit zal verantwoordelijk zijn voor koudere klimaten in de regio, omdat de opwarmende invloed van de Golfstroom momenteel afwezig zal zijn. De verzwakte Labrador-stroom zal echter resulteren in mildere winters in de oostelijke provincies van Canada. Bovendien zal het aan de gang zijnde smelten van Arctisch ijs als gevolg van de opwarming van de aarde meer water in de stroom van de Labrador laden, waardoor het de snelheid van de migratie van zeehonden en witte beluga-walvissen zal aantasten en wereldwijd zal bijdragen aan de dreigende stijging van de zeespiegel.