Wat is de Stille Oceaan?
Omschrijving
De Portugese ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellan voer de oceaan in de Stille Oceaan in nadat hij uit het tumultueuze water van Kaap Hoorn was vertrokken. Hij zag de kalme wateren van deze oceaan en noemde het Pacifico, wat 'vredig' betekent in zijn moedertaal. Tijdens de achttiende eeuw werd het echter simpelweg de zee van Magellan genoemd. De grootste oceaan ter wereld, de Stille Oceaan reikt tot de Noordelijke IJszee in het noorden en de Antarctische wateren van de Zuidelijke Oceaan in het zuiden. Zijn wateren bereiken Oceanië en Azië in het westen, en in het oosten overspannen de kusten van het geheel van de Amerika's. Het klimaat in het noorden en zuiden is vergelijkbaar met de oostelijke wateren, terwijl in het tropische westen cyclonen zich ontwikkelen in de zomer. Met name kunnen weerpatronen in november een overactieve cycloonactiviteit creëren in al haar tropische westelijke cycloonbekkens.
Historische rol
De Stille Oceaan werd 750 miljoen jaar geleden geboren nadat het supercontinent Rodinia uit elkaar was. Moderne geologen en wetenschappers noemen het de Panthalassische Oceaan zoals die 200 miljoen jaar geleden bestond, in de periode vóór het toenmalige grootste continent, Pangaea, opgesplitst in verschillende continenten. Abraham Ortelius, een Vlaamse geograaf en cartograaf, bracht de Stille Oceaan in kaart en noemde het Maris Pacifici. Voordat de Europeanen kwamen, hadden Indonesiërs en eilandbewoners in de Stille Zuidzee lange tijd hun uitgestrekte wateren bevaren om naar andere eilanden van het eiland te migreren en om ze op voedsel te vissen. De reizen van deze vroege mensen onderwezen onschatbare vaardigheden met betrekking tot kennis van de waterstromingen van de Stille Oceaan, windpatronen en seizoenen, equatoriale tegenstromen, zijn grote noordelijke en zuidelijke wervelingen en zijn eilandschermen.
Moderne betekenis
De commerciële betekenis van de Stille Oceaan, met name de opbrengsten aan minerale rijkdommen en visvangsten, is altijd belangrijk geweest. Australië en Nieuw-Zeeland hebben de monopolies op zijn offshore aardolie- en aardgasbronnen, terwijl Japan op walvissen jaagt in zijn eigen aangrenzende wateren. De Filippijnen, Panama, Nicaragua en Papoea-Nieuw-Guinea oogsten inmiddels zeeparels langs hun eigen kustlijnen. Veel van 's werelds landen vissen op zalm, sardines, haring, snapper, tonijn, zwaardvis en schaaldieren in zijn gematigde wateren. Trawlers verzamelen ook krabben, garnalen en kreeften uit het diepe zand. Onder de mineralen eronder bevinden zich ferromangaanafzettingen, placer goud, tin, diamanten, titanium en magnesium. Verscheidene zeldzame-aarde minerale afzettingen op de oceaanbodem zijn ook gevonden, maar deze te ontginnen met de momenteel beschikbare technologie en werkwijzen zullen waarschijnlijk erg duur en arbeids- en tijdrovend blijken te zijn.
Habitat
De mariene habitats van de Stille Oceaan zijn praktisch dezelfde als die gezien in de andere oceanen in de wereld, behalve regionale variaties op temperatuur en zoutgehalte. De oceaanwaters met de naam "Pelagische" habitats zijn waar zeedieren zoals vissen, zeezoogdieren en plankton het meest aanwezig zijn. Alle zeeleven leven in één keer in deze pelagische zone en voeren levensprocessen uit zoals migreren, groeien, voeden en reproduceren. De oceaanbodem bezit het zogenaamde "Benthische" leefgebied, en dit is waar enkele ongewervelde dieren en aaseters leven, hetzij op het oppervlak van de oceaanbodem of in de eronder gelegen holen. De koraalrifhabitats zijn te vinden in de zonnige ondiepe delen van de oceaan dicht bij de kust. Hier bevindt zich ook de grootste biodiversiteit en deze habitats zijn herkenbaar aan hun talloze koralen die kleine soorten vissen en ongewervelde dieren beschermen.
Bedreigingen en geschillen
Territoriale geschillen in de Stille Oceaan zijn recent teruggekeerd naar de mondiale aandacht, omdat betrokken landen elkaar wederzijds hebben beschuldigd van imperialisme, zoals zo vaak al enkele eeuwen het geval is. De landen die momenteel betrokken zijn bij de meest prominente territoriale geschillen zijn China, Japan, Zuid-Korea en de Filippijnen. China en Japan betwisten de Senkaku-eilanden, terwijl China ook betrokken is bij de Filippijnen omdat ze ruzie hebben over de Scarborough Shoal. Zuid-Korea en Japan hebben ook een voortdurend conflict over het bezit van de Dokdo-eilandjes. Zeeverontreiniging is ook een ander probleem dat niet gemakkelijk te achterhalen is, omdat chemicaliën en vuilnis die van rivieren naar de oceaan stromen, de gebruikelijke oorzaken zijn, die overal kunnen voorkomen en vervolgens honderden of zelfs duizenden kilometers kunnen afdrijven, soms over zee en oceanische grenzen. Zelfs satellieten en ruimtevaartresten dragen bij aan het vervuilingsprobleem in de Stille Oceaan. In dit vervuilingsprobleem geeft geen enkel land toe dat het afval in de oceaan aanwezig is en zal het ongetwijfeld een multilaterale aanpak volgen om het ergste van het land effectief te reinigen.
