Wat is Arabische gom (Acacia Gum)?

Botanische definitie

Arabische gom, ook bekend als acacia-gom, is een natuurlijke, van planten afkomstige gom die wordt geproduceerd uit het gedroogde sap van verschillende soorten acaciabomen. De belangrijkste voor commerciële productie zijn Acacia nilotica, Senegalia (Acacia) Senegal en Vachellia (Acacia) Seyal . De belangrijkste component van arabische gom is arabinogalactan, een bipolymeer van arabinose en galactose monosacchariden.

Geografische distributie

Arabische gom wordt geoogst uit acaciabomen die groeien in de Sahel eco-regio (een overgangsgebied tussen de noordelijke Sahara en de zuidelijke gordel van de savanne). Dit gebied strekt zich uit van Senegal in West-Afrika tot Somalië in Oost-Afrika, inclusief de Afrikaanse landen Eritrea, Tsjaad, Mali, Burkina Faso, Mauritanië, Kameroen, Kenia, Niger en Nigeria en Sudan. Het grootste deel van de productie van Acacia, bijna 80% van het mondiale totaal, is echter geconcentreerd in Soedan.

Teelt en productie

Het verharde sap van de acacia-plant wordt halverwege het regenseizoen (meestal in juli) verzameld door gaten in de schors van de Acacia Senegal te snijden en op het sap te tappen, dat vaak bekend staat als Senegal-kauwgum. In het geval van Acacia seyal, de andere soort van Acacia waaruit Seyal-kauwgom wordt verzameld, wordt de verzameling verkregen uit de natuurlijke exudatie van de plant. Deze geëxtraheerd ruwe Arabische gom wordt vervolgens verwerkt en is dan klaar om te worden geëxporteerd aan het begin van het droge seizoen (meestal in november). De uitvoer van Arabische gom vormt een belangrijke bron van inkomsten voor veel Afrikaanse landen, met name Sudan, Niger, Tsjaad en Mauritanië. Volgens schattingen uit 2007 was 95% van de Arabische uitvoer van Arabische gom afkomstig uit drie landen. Dit waren Soedan, Nigeria en Tsjaad, en in 2008 werd 60.000 ton van dit op planten gebaseerde product alleen geëxporteerd vanuit het Afrikaanse continent.

Gebruik en toepassingen

Arabische gom wordt sinds de oudheid door menselijke beschavingen gebruikt. Er zijn aanwijzingen dat dit materiaal door oude Egyptenaren werd gebruikt voor medische doeleinden, en om kleefstoffen te maken. Oude Arabische artsen erkenden ook het nut van dit van planten afgeleide product en gebruikten het millennia later uitgebreid in hun eigen medische praktijken. In de moderne wereld vindt Arabische gom in een groter aantal industrieën dan ooit tevoren. Arabische gom wordt gebruikt voor het maken van lijm, farmaceutische geneesmiddelen, cosmetica, verven en schoensmeer. Omdat Arabische gom eetbaar is, wordt het ook gebruikt om afbijtbare kleefstoffen te maken, zoals stempels en enveloppen. In de voedingsmiddelenindustrie wordt arabische gom gebruikt als een emulgator om kauwgom, gummy-snoepjes, zoetwaren en glazuren te bereiden. In de schilderindustrie wordt de bindende eigenschap van het materiaal aangewend om aquarelverf te vervaardigen en als additief bij de vervaardiging van keramische glazuren. In de farmaceutische industrie wordt acaciagom als verzachtend (een fopspeen voor geïrriteerde slijmvliezen) gebruikt. Het wordt ook gebruikt in lokale zalven die helpen bij het genezen van wonden en als een toevoeging aan sommige hoest- en gastro-intestinale medicijnen. Het plantaardige product vindt ook toepassing in de fotografie- en drukindustrie, waar het wordt gebruikt bij het maken van fotografische emulsies en lithografieën.

Economische en culturele betekenis

Arabische gom vormt een belangrijk onderdeel van de economische inkomsten voor een aantal Afrikaanse landen. Soedan, de grootste exporteur van Arabische gom op het vasteland en in de wereld, exporteerde in 2012 bijna 50.000 ton van dit op planten gebaseerde product. In 2011 verdiende het land een duizelingwekkende omzet van $ 81, 8 miljoen door het verkopen van 45, 633 ton Arabische gom, een enorme sprong van de $ 23, 8 miljoen die het jaar ervoor werd verdiend met een export van 18, 202 ton Arabische gom. China, de VS, India en het VK zijn de belangrijkste markten voor de export van Arabische gom uit Soedan.