Waar is Zion Canyon gelegen?
Omschrijving
De 15 mijlen lange en half-van-een mijl diep Zion Canyon is een van de meest opvallende kenmerken van het 229-vierkante mijl Zion National Park, gelegen in het zuidwesten van de Verenigde Staten nabij Springdale, Utah langs de noordwestelijke rand van het Colorado-plateau. De North Folk Virgin River, ontstaan uit het Navajo-meer, snijdt door het Navajo-zandsteen van de kloof en stroomt door het Zion National Park. Het hele landschap van het nationale park, dat bestaat uit kloven, kliffen, beboste plateaus en rivierenomgevingen, biedt een spectaculair uitzicht en herbergt een unieke verscheidenheid aan flora en fauna-soorten.
Historische rol
De geologie van de Zion Canyon vertegenwoordigt het hoogtepunt van 150 miljoen jaar sedimentatie, waarvan het merendeel tijdens het Mesozoïcum plaatsvond. Waarschijnlijk vestigden mensen zich eerst ongeveer 8.000 jaar geleden in het gebied en ontwikkelden zich in 300 CE geleidelijk tot de semi-nomadische Basketmaker Anasazi. Sindsdien hebben verschillende groepen inheemse Amerikaanse volken, waaronder de Maagd Anasazi, Parowan Fremont, Parrusits en andere stammen en substammen zich in de regio gevestigd. Europese verkenningen in het zuiden van Utah zijn begonnen rond het einde van de 18e eeuw, toen leden van de Spaanse expeditie Dominguez Escalante voor het eerst aankwamen op zoek naar een landroute tussen Mexico en Californië. De mormoonse zendeling en interpretator Nephi Johnson viste rapporteerde de Zion Canyon in 1858 te bekijken, en spoedig daarna kwamen nederzettingen uit Mormon door het hele canyongebied, waarbij de eerste kolonisten de familie van Issac Behunin waren. De landbouw werd tot 1909 op grote schaal beoefend op de kloof, toen de kloof door de president van de Verenigde Staten als nationaal monument werd uitgeroepen. Uiteindelijk, op 19 november 1919, werd het Zion National Park opgericht.
Moderne betekenis
De Zion Canyon en het omliggende landschap creëren een gebied met een grote ecologische betekenis. Als een van de rijkste diversiteit aan flora en fauna in de Verenigde Staten, wordt de regio ook gezien met een aantal van de meest unieke geologische en geografische kenmerken van het land. Aangezien de regio wordt beschermd door Amerikaanse wetgeving, is toerisme de enige bron van economische inkomsten in de regio direct in en rond de kloof. Wandelen, fietsen, canyoning, paardrijden en rotsklimmen zijn enkele van de activiteiten die worden aangeboden aan toeristen die het Zion National Park bezoeken. Het belang van het nationale park vanuit het perspectief van de toeristenindustrie kan goed worden aangetoond door de aantallen bezoekers aan het toerisme in de regio. Alleen al in de maand februari 2016 bezochten bijna 198.345 bezoekers het nationale park.
Habitat en biodiversiteit
De Zion Canyon ondergaat het hele jaar door seizoensgebonden variaties in temperatuur en neerslag. De lentedagen wisselen af tussen stormachtig en nat en warm en zonnig. De zomerochtenden zijn meestal vrij warm (35 ° C tot 43 ° Celsius), maar 's avonds is het koeler (18 ° C tot 21 ° Celsius). Onweersbuien komen vaak voor tussen juli en september. Val in de Zion Canyon biedt aangename weersomstandigheden, terwijl de winters mild zijn met af en toe sneeuw en regenbuien. Het Zion National Park heeft vier soorten ecozones. Namelijk, dit zijn woestijnen, oeverbossen, gemengde bossen en naaldbossen. Het park herbergt 75 zoogdiersoorten, 289 vogelsoorten en 32 soorten reptielen en amfibieën. Toproofdieren uit de regio zijn cougars, coyotes en grijze vossen. Andere zoogdiersoorten, zoals rotseekhoorns, jackrabbits, muilezelherten en Merriam's kangaroo-ratten, zijn hier ook te vinden. De avifauna van het nationale park omvat roofzuchtige soorten zoals steenarend, roodstaart havik en slechtvalken.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De grootste bedreiging voor de ecosystemen van het Zion National Park komt van de zware toeristische voetstappen in de regio. Duizenden toeristen bezoeken het park elke dag en laten hun ecologische voetafdruk achter in het park. Luchtreizen door de kloof veroorzaken vaak overmatig geluid dat de natuur in de regio ook verstoort. Op een piekdag in de Canyon komen ongeveer 1.700 gemotoriseerde voertuigen het park binnen en genereren een aanzienlijke hoeveelheid luchtvervuiling in de regio. De onverantwoordelijke vervreemding van zwerfvuil door toeristen en het slechte beheer van toeristische voorzieningen door touroperators heeft vaak ook een nadelig effect op het milieu van het nationale park.
