Waar zijn de Hengduan-bergen?
Het Hengduan-gebergte is een groep bergketens in het zuidwesten van China, die het zuidoostelijke deel van het Tibetaanse plateau verbinden met het Yunnan-Guizhou-plateau. De bergen zijn ongeveer 560 mijlen lang en 250 mijlen wijd, en lopen hoofdzakelijk noord-zuid, scheidend de laaglanden van Sichuan Basin van de laaglanden in noordelijk Myanmar. De stranden beslaan een groot deel van de westelijke provincie Sichuan en strekken zich uit tot het noordelijke deel van Yunnan, evenals het zuiden van Qinghai. Bovendien komt het gebied dat wordt bestreken door het Hengduan-gebergte nauw overeen met de historische regio Kham.
Grote reeksen binnen het Hengduan-gebergte
Het Hengduan-gebergte bestaat uit een groep bergketens, waarvan er vele van noord naar zuid lopen. De bergketens kunnen worden opgedeeld in verschillende andere subbereiken, die worden gescheiden door diepe rivierdalen van de grote rivieren in Zuidoost-Azië. Er zijn vier belangrijke reeksen van het Hengduan-gebergte. Het meest westelijke primaire bereik loopt tussen de Mekong en Salween rivieren. De noordelijke helft van dit gebied ligt in de Tibetaanse autonome regio en wordt het Taniantaweng-gebergte genoemd, terwijl het zuidelijke deel het Nu-gebergte wordt genoemd. De tweede bergketen loopt tussen de Mekong en Yangtze-rivieren. De noordelijke delen van dit gebied worden het Mangkam-gebergte genoemd, de centrale delen worden het Ninchin-gebergte genoemd, terwijl het meest zuidelijke deel de Yun-reeks wordt genoemd. Het derde grote bereik van het Hengduan-gebergte loopt tussen de Yangtze- en Yalong-rivieren, een gedeelte dat algemeen bekend staat als het Shaluli-gebergte. Het meest noordelijke deel van dit bereik is een subbereik dat bekend staat als het Chola-gebergte. Het laatste grote bereik van het Hengduang-gebergte is het Daxue-gebergte, gelegen tussen de rivieren Yalong en Dadu. Dit bereik wordt gedomineerd door de berg Gongga, die de hoogste hoogteligging heeft in het Hengduan-gebergte. Naast de vier hoofdbereiken zijn er andere aangrenzende bereiken die soms zijn opgenomen in de Hengduang-reeks, waaronder het Gaoligong-gebergte, het Min-gebergte en het Qionglai-gebergte.
Biodiversiteit van het Hengduan-gebergte
Het Hengduan-gebergte is een hotspot met biodiversiteit in Zuid-China. Het is zelfs een van 's werelds 35 hotspots over biodiversiteit. Het extreme klimaat en de geografie van de regio hebben het grotendeels onontgonnen gehouden. De dichte en relatief geïsoleerde bergen, evenals het feit dat het gebied tijdens de ijstijd vrij was van ijstijd, maakt het een complexe habitat met een hoge biologische diversiteit. De bergen worden voornamelijk bedekt door de subalpiene naaldbossen. Het gebied is rijk aan vasculaire planten en huisvest ongeveer 40% van de 30.000 plantensoorten in China. Ongeveer 3000 van deze soorten, waaronder 30 vaatplanten, 100 varens en 20 gymnospermen, zijn endemisch voor het gebied. Het gebied is ook rijk aan schimmels en mossen. Ranges in het meest oostelijke deel van het Hengduan-gebergte herbergen een breed scala aan zeldzame en bedreigde soorten fauna, waaronder de reuzenpanda. Andere soorten die inheems zijn in de bergketens zijn de Chinese taxus, plus andere zeldzame soorten primaten, herten en planten.