Waar stijgt Mount Elbrus?
Omschrijving
Mount Elbrus is de hoogste top van het Kaukasusgebergte in het zuidwesten van Rusland. Deze slapende vulkaan bevindt zich ook tussen de zeven grote toppen van de wereld, die de hoogste top van het Europese continent vertegenwoordigen. De berg ligt in de buurt van de Russisch-Georgische grens in Kabardino-Balkarië en Karachay-Cherkessia van Rusland. Mount Elbrus herbergt twee toppen, beide zijn slapende vulkanische koepels, met slechts een klein verschil in hun hoogte. De westelijke top is de grootste van de twee, zijnde 18.510 voet hoog, terwijl de oostelijke 18, 442 voet hoog is. Het Nationaal Park Prielbrusye, dat de berg Elbrus omvat, werd in 1986 opgericht om de Kaukasische bergecosystemen in en rond de berg Elbrus te beschermen en te behouden.
Historische rol
Het meest vulkanische gebeuren van Mount Elbrus dateert van rond 50 na Christus, het jaar waarin de laatste grote uitbarsting plaatsvond op deze berg. Wetenschappers hebben voorspeld dat de vulkaan ongeveer 2, 5 miljoen jaar geleden werd gevormd en vooral actief was tijdens het Holoceen. Mount Elbrus wordt geassocieerd met een aantal oude legendes en folklore. De berg werd genoemd als 'Strobilus', Latijn voor 'dennenappel', door de oude volkeren vanwege de verwrongen vorm. In 1829 werd de oostelijke, lagere top van de berg voor het eerst opgevaren door een Rus genaamd Kabardinian Killar Khashirov. Het hoogste punt van de berg, de westelijke piek, werd voor het eerst in 1874 beklommen door Akhia Sottaiev, een Balkarische gids. Tijdens de Tweede Wereldoorlog veroverden Duitse troepen het Russische grondgebied met de berg Elbrus in 1942. Toen, in 1943, was Elbrus weer onder de Sovjetcontrole en is sindsdien een deel van Rusland gebleven.
Moderne betekenis
Mount Elbrus herbergt ongeveer 22 gletsjers die drie rivieren voeden. Namelijk, dit zijn de rivieren Kuban, Baksan en Malka in Rusland. Elk jaar bezoeken duizenden bergbeklimmers, skiërs, snowboarders en algemene toeristen het berggebied en het Prielbrusye National Park, wat een aanzienlijk inkomen oplevert voor de lokale economie van de omliggende berggebieden. Verschillende wintersportfaciliteiten bestaan in deze regio om toeristen aan te moedigen deel te nemen aan hun spannende winteractiviteiten. Het Prielbrusye National Park herbergt ook een brede en gevarieerde verscheidenheid aan flora en fauna, waaronder een aantal die worden gerekend tot de IUCN's Rode Lijst van Bedreigde Soorten.
Habitat
Mount Elbrus heeft een over het algemeen koud klimaat, met nachttemperaturen in de zomer, gemiddeld rond de negatieve 8o Celsius, terwijl de temperaturen in de met sneeuw bedekte gebieden zo laag als de negatieve 30o Celsius kunnen zijn. De wintertemperaturen zijn nog lager en het weer is aan de westkant van de berg strenger. De Kaspische en Zwarte Zee beïnvloeden de wind- en neerslagpatronen van de berg. De diversiteit van de flora en fauna van het Prielbrusye National Park wordt bepaald door de hoogteverschillen in het ecosysteem. Vooral naaldbossen bedekken grote stukken land op de lagere hellingen en rivierdalen van het park. Juniper, wilde roos en berberis groeien ook in deze naaldbossen. De subalpine-zone, op de hogere hellingen van de berg, wordt bezet door spaarzaam verspreide loofbomen en struiken, waarboven alpenweiden liggen en ten slotte alpine woestijnen, bestaande uit mossen en korstmossen. Er groeit geen vegetatie in de met permafrost bedekte gebieden rond de toppen van de met sneeuw bedekte bergen van het park, waaronder Elbrus. Chamois en West Kaukasische tur (beide soorten zijn geit-antilopen) grazen in de alpenweiden en bossen van het park. Bruine beren, vossen, wezels en lynxen zijn enkele van de carnivoren van het Prielbrusye National Park. Andere zoogdiersoorten van het ecosysteem zijn wilde zwijnen, reeën, hazen en kleine knaagdieren zoals houtmuizen. Een groot aantal zeldzame vogelsoorten kan ook worden gespot op de berg Elbrus en in de omliggende habitats, waaronder de slechtvalken, het Kaukasische korhoen, de papegaaikruis, de getaande uil en de Euraziatische beer. De gestreepte nieuweling, Kaukasische viper, Europese schop-voet pad en Europese boomkikker zijn enkele van de soorten amfibieën en reptielen van het ecosysteem. Bruine forel en noordelijke snoek zijn slechts enkele van de aquatische vissoorten die gedijen in de beken en rivieren van deze regio.
Bedreigingen en geschillen
Veranderende klimatologische omstandigheden en zware druk op het toerisme eisen hun tol op Mount Elbrus. Wetenschappers die de berg al tientallen jaren inspecteren, hebben het bewijs dat gletsjers zich terugtrekken, zoals de Bolshoi Azau-gletsjertong, op de berg. Dit heeft geleid tot een toename van het aantal lawines in de bergen, die sinds 2002 50 mensen hebben gedood. Bijna 350.000 toeristen bezoeken jaarlijks het Elbrusgebergte, velen laten een spoor van afval achter, inclusief plastic zakken en plastic flessen, zoals zij gaan. Toerisme heeft ook geleid tot de ongereguleerde ontwikkeling van hotels, gebouwen, winkels en parkeerplaatsen in het berggebied, die allemaal de rust van de regio verstoren en grote stukken wild leven vernietigen. Een andere grote bedreiging voor het ecosysteem van Mount Elbrus is de mogelijkheid van vulkaanuitbarstingen in de nabije toekomst. Na de ontdekking van mossen in verband met vulkanisme nabij de piek van de berg Elbrus, beweren wetenschappers dat een grote uitbarsting misschien onderweg is binnen de komende 50 jaar.
