Waar stijgt Kangchenjunga?

Omschrijving

Mt. Kanchenjunga, een spectaculair met sneeuw bedekt massief, en in feite de op twee na hoogste berg ter wereld met een hoogte van 28.169 voet, vormt een onderdeel van de heilige bergketen van de Himalaya langs de Indisch-Nepalese grens. Drie van de vijf belangrijkste pieken bevinden zich in de grens tussen de Indiase deelstaat Sikkim en Oost-Nepal, en de resterende twee pieken bevinden zich in het Taplejung-district van Nepal. De naam van Mt. Kanchenjunga heeft een Tibetaanse oorsprong die 'vijf schatten van de grote sneeuw' betekent, waarschijnlijk verwijzend naar de vijf met sneeuw beladen toppen van de berg. De Mt. Kanchenjunga Conservation Area werd in 1998 in Nepal opgericht en het Khangchendzonga National Park in Sikkim, India. Beide zijn bedoeld om het ecosysteem van Kanchenjunga en zijn unieke en gevarieerde flora en fauna te beschermen en te behouden.

Historische rol

Sinds onheuglijke tijden heeft deze majestueuze en ontzagwekkende berg vele verhalen, fabels en verhalen geïnspireerd in de Himalaya folklore. De lokale bevolking heeft ook de Mt. Kanchenjunga met mythische krachten. Tot 1852 werd de berg vereerd als de hoogste top van de wereld. Uit berekeningen van de Great Trigonometrical Survey of India bleek echter dat Mt. Everest was in feite langer dan Mt. Kanchejunga, en verdere studies later bewezen dat Mt. K2 overtrof ook de berg in hoogte. Vandaar dat de wereld genoegen nam met het feit dat Mt. Kanchenjunga was de op twee na hoogste berg ter wereld. In mei 1955 waren twee Britse bergbeklimmers, Joe Brown en George Band, de eersten die met succes de berg beklimmen. Maar volgens hun belofte aan de Chogyal, het hoofd van een Sikkimese dynastie, voltooiden ze hun klim naar de top niet en stopten ze hun klim een ​​korte afstand voordat ze de top bereikten. Dit was om respect te tonen aan de machtige natuur en haar onoverwinnelijk te laten. Vanaf dat moment heeft elke klimmer van de berg deze traditie gerespecteerd en dus een voorbeeld van menselijke eerbied voor de elementen van de krachtige natuur.

Moderne betekenis

Mt. Kanchenjunga herbergt een groot aantal gletsjers, die vanuit alle hoeken van de berg worden gezien. De vier meest opvallende gletsjers van de berg zijn de Kanchenjunga, Yalung, Talung en Zemu, waarvan het smeltende ijs de Himalaya-rivieren van Arun, Kosi en Teesta voedt. Deze rivieren vormen levenslijnen voor de miljoenen mensen, gebaseerd op hun respectievelijke bekkens. Het behoud van de gletsjers is dus cruciaal voor het welzijn van deze mensen. Naast de gletsjers, de bossen en graslanden van Mt. Kanchenjunga zijn een ecologische schat in en van zichzelf, met planten en dieren die uniek zijn voor het ecosysteem. Trekkers, natuurliefhebbers en natuurliefhebbers worden elk jaar aangetrokken door de regio om te genieten van de schoonheid van de natuur en zeldzame en bedreigde dieren en vogels te spotten in de unieke bergachtige habitats. Echter strikte beschermende maatregelen beperken de toeristische sector in deze regio, en dus zijn klim- en trekkingactiviteiten ook beperkt tot alleen bepaalde regio's van Mt. Kanchenjunga.

Habitat

Mt. Kanchenjunga en zijn omliggende landschappen, met hun verschillende topografieën en klimatologische patronen, dienen als uitstekende leefgebieden voor een grote verscheidenheid aan planten- en diersoorten. De Terai-Duar-graslanden bezetten de basis van het berglandschap en deze zijn begiftigd met een overvloedige rijkdom aan inheemse flora en fauna. Bengaalse tijgers, Indische luipaarden, de eenhoornige neushoorn en Aziatische olifanten zijn slechts enkele van de beroemde zoogdiersoorten in deze ecoregio. Met een toename in hoogte en veranderingen in temperatuur- en neerslagpatronen daarin, blijft ook het vegetatiepatroon veranderen. Naarmate men de bergen op gaat, wordt de oostelijke Himalaya gematigd breedbladige bosachtige vegetatie gevonden in de benedenloop van dit deel van de Himalaya. Het is een ecosysteem dat bestaat uit groenblijvende en loofbomen en een rijke verscheidenheid aan fauna zoals rode panda's, Assamese makaken, troebele luipaarden, Himalaya zwarte beren, de Himalaya tahr, de muskushert en Himalaya blauwe schapen. Boven deze bosgordel liggen de oostelijke Himalaya subalpiene naaldbossen met een eigen flora en fauna. Juniper, wilg, berk en spar zijn enkele van de gewone planten die in deze ecoregio groeien. Geleidelijk aan maakt de naaldgordel plaats voor alpenweiden en kreupelhout, en uiteindelijk voor de met mossen en korstmos bedekte alpenwoestijnen. Deze leiden direct naar de met ijs en sneeuw bedekte top van Mt. Kanchenjunga.

Bedreigingen en geschillen

Het ecosysteem van de Himalaya, inclusief Mt. Kanchenjunga, wordt geconfronteerd met een breed scala aan bedreigingen, grotendeels opgelegd door menselijke interventies en activiteiten in deze regio. Slash en burn landbouwpraktijken en vee grazen veroorzaken verwoesting van de vegetatie van de regio. Grootschalige houtkap van bomen voor de winning van hout, brandhout en medicijnen leidt ook tot massale ontbossing. Hoewel onbedoeld, nemen de druk van de toeristen- en bergbeklimmersindustrieën die in deze regio opereren ook hun tol op het ecosysteem. Er zijn frequente meldingen van stroperij van de zoogdiersoorten van het ecosysteem, waaronder met name de Bengaalse tijger en eenhoornige neushoorn, voor de illegale handel in hun lichaamsdelen met winstoogmerk. Bovenal dreigen de effecten van het broeikaseffect en de klimaatverandering geleidelijk de gletsjers van Mt. Kanchenjunga, samen met andere grote gletsjers van het Himalaya-systeem. Dit kan waarschijnlijk leiden tot een mogelijk catastrofaal scenario, en mogelijk tot massale overstroming van laaglandgebieden in het begin als ze snel smelten, gevolgd door langgerekte periodes van droogte, daarna als de gletsjers hun zoetwaterbronnen leeg raken terwijl het smeltwater wegloopt.