Waar stijgt de berg Ojos del Salado?

Omschrijving

Nevado Ojos del Salado, met een hoogte van 22.549 voet (6.873 meter) is de hoogste actieve strato-vulkaan ter wereld. De berg staat langs de grens Argentinië-Chili in de buurt van de Atacama-woestijn, 184 kilometer ten oosten van de Chileense stad Copiapó, en maakt deel uit van het Andesgebergte. Na Mount Aconcagua, met een hoogte van 22.838 voet (6.961 meter), is Nevado Ojos del Salado de tweede hoogste berg van zowel de zuidelijke als de westelijke hemisfeer. De berg ligt 600 kilometer ten noorden van de hogere berg Aconcagua. Persistente fumarolen (openingen in de aardkorst die stoom en gassen uitstoten) nabij de top van de vulkaan zijn indicatief voor de huidige "actieve" vulkanische status.

Historische rol

De naam van de vulkaan, Ojos del Salado, is afgeleid van de Spaanse woorden voor 'zoute ogen', die waarschijnlijk verwijst naar de zoutafzettingen in de vorm van lagunes, of 'ogen', in zijn gletsjers. Volgens rapporten van het Global Volcanism Program van het Smithsonian Institute gebeurde de laatste uitbarsting van de Ojos del Salado ongeveer 1300 jaar geleden. Er waren echter berichten over de uitstoot van kleine hoeveelheden vulkanische as van de berg in 1993. Jan Alfred Szczepański en Justyn Wojsznis, leden van een Poolse expeditie, waren de eerste klimmers die de Ojos del Salado topten, dit deden ze in 1937 nadat ze slaagde erin de oostelijke toren van de vulkaan met twee torens te bereiken. 19 jaar later slaagde een Chileens team erin om de westelijke toren van de berg te beklimmen.

Moderne betekenis

De Ojos del Salado is een populaire plek voor bergsportactiviteiten, en ook een die een groot aantal avonturiers trekt om de berg te beklimmen met landvoertuigen, aangezien de Ojos del Salado de hoogste berg ter wereld is om te bereiken met een landvoertuig . Het record om dit in de snelste tijd te doen, werd in 2005 bepaald door een team onder leiding van Matthias Jeschke, die de berg opklimt tot een hoogte van 19.717 voet op een Toyota Landcruiser 90. Hun record werd in de komende jaren door andere automobilisten verbroken . Naast klimmen, zijn de woestijnhabitats rond de berg, die een grote verscheidenheid aan zeldzame en unieke endemische flora en fauna ondersteunen, ook belangrijke toeristische attracties in en van zichzelf. Minerale afzettingen in de bergen en de omliggende regio's lokken ook mijnwerkers naar dit gebied om hun fortuin te zoeken.

Habitat

Omdat de Ojos del Salado dicht bij de Atacama-woestijn ligt, is er in de regio weinig neerslag, hoewel de top van deze berg voornamelijk tijdens de winter met sneeuw bedekt is. Echter, de berg, ondanks de droge omstandigheden, herbergt het hoogste kratermeer ter wereld, dat op een hoogte van 20, 960 voet ligt. Het meer heeft een diameter van ongeveer 330 voet. De flora en fauna van de berg en de omliggende woestijnhabitat zijn beperkt tot soorten die zich geschikt hebben aangepast aan de droge klimatologische patronen in de regio. Een groot aantal plantensoorten, waaronder ongeveer 60% van de 550 soorten vasculaire planten in dit gebied, zijn endemisch van aard. Tot de Fauna van de regio behoren dergelijke zoogdiersoorten zoals de Pampas-kat, Culpeos, Patagonische wezels, Mexicaanse vrijstaart-vleermuizen, de Atacama myotis, Elegant Fat-tailed Opossums en Vicuñas. Vogels zoals Rufous-collared Sparrows, kolibries, Andes Condors, Andes Swifts, en Grijsachtige lauriervleugels, evenals enkele soorten reptielen en amfibieën, kunnen ook worden gezien in of rond Ojos del Salado.

Bedreigingen en geschillen

Matige bedreigingen voor de ecosystemen van de berg worden opgelegd door de mijnactiviteiten die worden uitgevoerd in de regio Ojos del Salado. Er zijn maar weinig menselijke nederzettingen in het landschap rond de berg. Zelfs nog, overbegrazing door huisdieren, het verwijderen van zeldzame planten voor het verzamelen van brandhout en het doden van de inheemse fauna voor vlees of huid door de mensen die in deze verspreide nederzettingen wonen, zijn voldoende om als bron van ecologische schade in de regio te dienen. Klimaatverandering kan in de nabije toekomst leiden tot aanzienlijke terugtrekkingen van de gletsjers van de vulkaan, waardoor de hydrologische patronen van het ecosysteem op een verwoestende manier worden verstoord. Aangezien er de laatste jaren wat tekenen van vulkanische activiteit van Ojos del Salado zijn gemeld, bestaat de dreiging van een grote uitbarsting van deze vulkaan, zoals altijd, nog steeds.